◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３第６戦　オリックス５―１阪神（４日・京セラドーム大阪）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」第６戦はオリックスが逆転勝ちを収め、対戦成績を３勝３敗として２年連続の日本一へ逆王手をかけた。先発・山本由伸投手（２５）が９安打を浴びながら１３８球を投じ、シリーズ新記録となる１４奪三振で１失点完投。６回途中７失点ＫＯされた第１戦のリベンジを果たした。運命の第７戦はオリックスが宮城大弥投手（２２）、阪神は青柳晃洋投手（２９）が先発する。

　紅林が本拠地を揺らした。１点リードの５回１死二塁。村上の２球目、浮いたフォークをかち上げた＝写真＝。打球は前進守備を敷いていた中堅・近本の頭上を大きく越え、中堅左へ。「高い、甘いところを狙っていた」。２１歳８か月で放った日本Ｓ初アーチは、昨年第７戦の太田に並ぶ球団最年少弾となった。

　負ければ、２年連続日本一の夢が途絶える一戦で３番に起用された。「どれだけ打っても、ずっと下位。上位で打ちたい気持ちでやっていた。『やっとか』と。ふんわりと書いといてください。調子に乗っていると思われるので」と笑った。采配を的中させた指揮官も「まさかのホームラン」と、たたえた。

　お立ち台で並んだ山本には「初戦も（７失点の）ああいう感じだったので、きょうはやってくれるだろうと見ていた」と恒例の先輩いじりを決め、エースに「ありがたいお言葉」と、頭を下げられた。左手首痛を抱えながら５試合連続安打で、過去２年含めた通算は打率３割３分８厘（６５打数２２安打）。立派な“シリーズ男”だ。（小松　真也）