激戦区を勝ち抜く自信はある。松井監督が「白紙です」という外野の定位置。新外国人ペイトン、ドラ１の蛭間らも加入して競争はさらに激化しそうだが、鈴木も手をこまねいているわけではない。「もっと活躍して存在感を出せるように、自分が打てばいいだけの話ですから」と強い口調で言い切った。

　昨季は１番・中堅で６年目にして初めて開幕スタメンの座をつかんだ。新型コロナ陽性で戦列を離脱した期間もあったが、５８試合出場で打率２割５分。ともにキャリアハイの成績を残した。「ずっとレギュラーでなかったのは反省」と走力アップを目標に掲げる。１番での起用もあるなどスピードはある方だが、今季の盗塁数はわずか１。走れる体にしようとパワーアップを目的に８７キロまで増やした体重を８０キロ前後に落とし、このオフはピラティスにも取り組んだ。

　秋季キャンプでは出場機会を増やすべく一塁の守備にも挑戦。春季キャンプではファーストミットを取り寄せる予定だ。「打つ方は自分のスタイルが見えてきたと思う。走れて、守れて、というところを意識して来年へ仕上げていきたいです」。静岡出身で富士山をこよなく愛する男。２３年は必ず外野陣の頂点に立ってみせる。（西武担当・秋本　正己）

◆鈴木　将平（すずき・しょうへい）１９９８年５月２０日、静岡県生まれ。２４歳。静岡高から２０１６年のドラフト４位で西武入り。１９年４月３日のロッテ戦（メットライフ）でプロ初出場。今季は５８試合に出場し打率２割５分、１本塁打、１３打点。１７５センチ、７８キロ。左投左打。背番号４６。来季年俸は１５００万円（推定）。