西武からドラフト１位指名された早大の蛭間拓哉外野手（２２）が１６日、出身地の群馬・桐生市役所を表敬訪問し、地元のヒーローになることを誓った。

　活躍することが恩返しになる。野球熱が高いことで知られる桐生市。今年から、毎年９月１０日を「球都桐生の日」として制定した。同市にとって記念すべき年にドラフト１位指名。中学まで過ごした蛭間は「やっぱり縁があるなと感じています。桐生は野球が盛んなので、これからは自分が桐生を盛り上げていけたら」。大学時代に神宮を沸かせた勝負強さを発揮するつもりだ。

　帰省した際には桐生名物の「ソースカツ丼」を必ず食べに行くといい、「桐生が大好き」と地元愛を強調。西武の渡辺ＧＭは同郷という縁もある。「渡辺さんのように活躍できるようにしたい。子どもたちに夢と希望を与えられる選手になりたい」。プロの舞台でも躍動し、故郷に明るいニュースを届ける。（宮内　孝太）