ソフトバンク・藤本博史監督が２８日、藤井皓哉投手の“先発転向プラン”を明かした。

　「藤井を俺は先発で使いたいんですよね。もともと独立リーグで先発をやってるし。（メジャー移籍が決定的な）千賀の穴（を埋める）じゃないけど、あのフォークがあって、体力もあるし。これからまた相談していこうかなと考えてます。秋から作っておけば、春にそういう形で入ってこられるしさ。春のキャンプが終わってから、『藤井、先発いかんか？』言うても遅いからですね。その辺はもう一回、藤井としっかり話をしてね。本人がどういう気持ちでいるのかを踏まえて投手コーチとやっていきたいなと思います。藤井が（８回に）いなくなったら（勝利の方程式を）また考えないといけないんですけど、まずは先発投手というところを考えないと」

　藤井は今季、四国ＩＬ高知から育成選手として入団。開幕前に支配下登録されると、後半戦からは「８回の男」に定着。５５試合に登板し、５勝１敗３セーブ、２２ホールドを挙げ、防御率１・１２とフル回転した。５６回１／３を投げ、８１三振を奪い、奪三振率は驚異の１２・９４。千賀の“お化けフォーク”をほうふつとさせる落差の鋭いフォークと１５０キロ台中盤の直球を武器に試合を支配し、指揮官から「投手のＭＶＰは藤井」と言わしめた。

　藤井は「昨年高知で先発をしていて、自分が変わる実感がすごくあったので。先発をしたい気持ちは常にありました。ただ、最終的にはチームが決めること。言われたところで投げるのが大前提なんですけど、先発をしたい希望はあります」と言い「（今日の秋季）練習中に監督とそういう話をする機会があって『プランとして先発で考えているけど、お前の気持ちはどうだ』ということだったので、自分としては『やれるのであれば、やらしてもらいたいです』と伝えました。前向きにチャレンジしたいと思います」と力を込めた。