阪神虎本月7日取得了史上最快勝利，20天后的27日，洋聯冠軍最終決出。

在總教練小久保博樹的帶領下，福岡軟銀鷹贏得了聯賽的第二個冠軍，也是他們歷史上的第23個冠軍。他們在首場比賽後遭遇了一系列傷病，最終在四月份排名墊底，但最終他們完成了一次戲劇性的逆轉。

另一方面，由總教練新莊剛率領的北海道日本火腿鬥士隊則穩居第二。從賽季初到8月初，他們表現穩定，從未遭遇過四連敗，但最終還是敗給了強大的福岡軟銀鷹。

福岡軟銀鷹和北海道日本火腿鬥士爭奪冠軍直到賽季結束。兩隊勝負的關鍵很可能就在於某位投手的存在。

這個人就是福岡軟銀鷹31歲的右投手上上澤直之。

這位投手在上個休賽期轉會到了福岡軟銀鷹。先前的休賽期，投手曾利用北海道日本火腿鬥士的投遞系統嘗試在大聯盟打球，因此加盟同聯盟的對手球隊引起了很大爭議。

再加上導演Shinjo的“悲傷”言論，批評充斥著上澤的決定。球員協會秘書長森忠仁說:「在制度上，它並沒有回來違反」“有影響力的人的言論導衹誹謗誹謗”“讓我們停止這樣的言論作為一個球世界”我們宣佈了一項不同尋常的聲明。

最終，上澤的這項決定成為福岡軟銀鷹東山再起的重大因素之一。

北海道日本火腿鬥士和上澤的例行賽只有一場比賽，儘管上澤投球出色，但北海道日本火腿鬥士最終還是贏了。上澤本人從賽季初就未能發揮出最佳水平，截至7月僅取得6勝6負的戰績。防禦率率僅3.39，對於以投球強打弱為主的賽季來說，這實在算不上什麼好成績。

然而，全明星賽結束後，他在8月1日對陣東北樂天金鷲比賽中表現出色，這是他時隔約三週再次出場，失分僅失一分，取得了本賽季的第七場勝利。自8月以來，他已出戰八場比賽，戰績為6勝0負，防禦率1.80。他在關鍵時刻的表現更加出色，為球隊連續第二年奪冠做出了巨大貢獻。

最終，上澤一人獨攬本季六勝（12勝6負）。如果沒有上澤，與北海道日本火腿鬥士的冠軍爭奪戰將會更加複雜。而且，如果上澤在去年休賽期回歸老東家，並取得類似的成績，福岡軟銀鷹和北海道日本火腿鬥士的位置甚至可能會互換。由此可見，上澤從8月開始的存在感有多重要。

例行賽結束後，下一場比賽將是高潮系列賽（CS）。如果北海道日本火腿鬥士能像上賽季一樣順利晉級一壘手階段，他們很有可能在CS決賽中對陣上澤。上澤能否給前東家最後一擊，在日本系列賽中投手丘——這是他迄今為止從未做到的？人們對這位右投手在季後賽的表現也寄予厚望。

撰文=八木遊