◆パ・リーグ　ソフトバンク１―３西武（１４日・みずほＰａｙＰａｙ）

　手元に残る感触に笑みを抑えることはできなかった。「いったな」。初回２死。西武のドラフト２位、渡部聖弥外野手（２２）が大津の初球の内角低め１４３キロ直球をすくい上げた打球はきれいな放物線を描き、左翼スタンド最前列に飛び込んだ。プロ２７試合目、１０８打席目で飛び出した待望のプロ１号。「正直そろそろ打ちたいと思ってた。すごくいい感触で気持ちよかった」。時折白い歯を見せながら、かみしめるようにダイヤモンドを一周した。

　プロの世界で活躍するにあたり、いくつか目標を立てて進んできた。「開幕１軍メンバー入り、開幕スタメン、新人王…」。そのひとつが、「大学の卒業式に出ないこと」だ。母校・大商大の卒業式はシーズン開幕３日前の３月２５日。開幕１軍入りが決まった場合、重要な練習日になることは分かっていた。「初めから多分出ないって伝えてたんですよ。立場的にもうこっちに集中なんで。出ないように頑張るって」。学生生活を締めくくる一生に一度の行事。「（同級生から）『今日卒業式あったの知ってた？』って連絡が来て『知ってたよ』って返信したり（笑）。グループで写真が送られてきたりもしたんで、“いいね”押しときました」。プロ入りと同時に腹をくくり強い覚悟で進んできた。

　ルーキーながら１７試合連続で「３番・左翼」でスタメン出場し、クリーンアップの一翼を担う。５回２死一塁の第３打席では右前安打を放ち２点目をお膳立てすると、７回無死一、三塁の第４打席では遊ゴロに倒れるも三塁走者が生還。チームの全３得点全てに絡む活躍で打率は３割３分３厘まで上昇した。一時期右足首捻挫で離脱していたため、この日規定打席に到達し、堂々のリーグ２位にランクインした。「今の打席の数字で評価されるわけではない。ここからが大事」とどっしり構えるルーキーが、西武打線を上昇気流に乗せる。（大中　彩未）

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