吉井理人率領的樂天隊陷入了睏境。

在上週末與西武獅的三場系列賽中，他們遭遇了三連敗，目前在最近十場比賽中僅取得一勝九負的低迷狀態。債務數量已激增至八起，為本季最高。

賽季開始前，該隊預計將與福岡軟銀鷹和北海道日本火腿鬥士爭奪冠軍，因此社交媒體上充斥著對主教練吉井的不滿。如果球隊在投手和擊球方面繼續表現不佳，那麼旨在打造無敵球隊的「2025願景」可能會遭遇巨大的失敗。

樂天業績下滑的原因之一是其守護天使益田直也的糟糕表現。

本賽季，他距離職業生涯 250 次救援成功僅差 7 次，但自賽季開始以來，投球一直不穩定，防禦率一直徘徊在六分以下。自從本月2日福岡軟銀鷹比賽中以再見再見安打落敗後，他就被迫與小聯盟球隊一起訓練。

一心撲在樂天隊上，今年迎來14個賽季的益田也已經35歲了。我正在接近一個被稱為老將的年齡，但作為一個團隊，可能是時候培養一個新的守護神了。

另外，12支球隊中，包括外援在內，35歲以上的現役球員共有45名，其中樂天隊有8名（截至5月12日）。這是兩個聯盟中的最高紀錄，後援投手了並列第六的東北樂天金鷲和中日龍。

本季，隨著田中晴也、寺地隆成、藤原恭大等球員的成功，樂天隊呈現出年輕球員占主導地位的形象，但實際上球隊中老將眾多，正面臨換帥的需要。但是，想要逆轉勝，除了增田之外，還需要最年長的野手荻野貴司和最年長的投手美馬學的貢獻。

與樂天截然相反的是阪神虎，目前位居央聯榜首。

阪神虎隊年紀最大的球員是西友輝，34歲。這意味著沒有一名年齡超過 35 歲的球員簽訂了合約。阪神虎是12支球隊中唯一一支處於此位置的球隊。

擁有眾多老將未必是壞事，但對比樂天和阪神虎目前的狀況，毫無疑問，以年輕球員為中心的球隊更容易獲得發展勢頭。如果樂天繼續陷入困境，他們可能會被迫轉而使用更多年輕球員。

另一方面，如果阪神虎繼續保持陣容擁擠的狀態，老將的缺席可能會成為一個負面因素。當阪神虎獲勝時，例如兩年前，他們通常處於領先地位，但在上賽季等比分接近的年份，他們往往會取得糟糕的成績。隨著賽季進入下半場，西村健二、33 歲的梅野龍太郎、岩崎勇太和岩崎雄太很可能會得到上場機會。

樂天隊和阪神虎隊在球員年齡組成方面形成了鮮明對比。看看他們未來各自如何戰鬥將會很有趣。

撰文=八木遊