◆パ・リーグ 日本ハム１―１１オリックス（５日・エスコンフィールド）
オリックスが今季最多１６安打で１１得点を挙げて５連勝を飾り、１５年ぶりとなる開幕から３カード連続の勝ち越しを決めた。プロ初出場初先発のドラフト４位・山中稜真捕手（２４）が、５回１死満塁で右前へ２点適時打を放ち、プロ初打点を記録。４回のプロ初安打を含め、５打数２安打２打点でチームの大勝に貢献した。
最も遅いが、出来過ぎのデビュー戦だった。「素直にうれしかったです。それに尽きます」。開幕メンバーの野手で唯一出番のなかった新人。山中がプロ初出場初先発を果たし、初安打初打点と、まとめて記録した。
「ベールを脱ぐぞ！」と練習前、松井外野守備走塁コーチが全員に紹介してくれた。開幕から６試合は出番なし。実戦自体も３月２２日の阪神戦（京セラＤ）が最後だった。本拠地では超高速のマシンを相手に目慣らし。「準備した結果が出たのかな」と胸を張った。４回の２打席目に左翼線二塁打。５回１死満塁では右前へ２点適時打を放った。
青学大２年まで捕手。３年から外野を守り、三菱重工Ｅａｓｔでは、一塁手も務めた。打力を買われ、ドラフト４位で入団。登録は捕手だった。牧田編成部副部長は「１４３試合、何があるか分からない。捕手という特殊なポジションを経験し、彼が最も輝く方法を考えた」と説明。捕手、一塁、この日は外野の両翼を守った器用さ。即戦力として、マルチな才能が見込まれていた。
同期の麦谷とともに、開幕１軍に抜てきしたのが岸田監督だ。守備固めの駒を置かない采配だが「中堅クラスの主力に刺激を与えたい」と狙いがあった。左打ちで努力家。「遠くから見れば、どっちがどっちが分からない」と言われるほど、一昨年にブレイクした茶野の姿と重なる。息抜きは湯船に身を沈めること。「差し入れで入浴剤もいただくので」とファンに感謝した。
チームは５位に沈んだ昨季、１度もなかった２ケタ得点で５連勝。開幕から３カード連続勝ち越しも１５年ぶりだ。指名順位にかかわらず、ルーキーが台頭するのはオリックスのお家芸。遠慮なく働く。（長田 亨）
◆山中 稜真（やまなか・りょうま）２０００年１２月１４日、神奈川県生まれ。２４歳。小学２年で野球を始め、横浜泉中央ボーイズでプレー。木更津総合（千葉）では２、３年夏に甲子園出場。青学大を経て、三菱重工Ｅａｓｔでは２４年の都市対抗初Ｖに貢献。同年ドラフト４位でオリックス入団。１７８センチ、８３キロ。右投左打。推定年俸８００万円。
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