◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　取材を通じ、一流の思考に触れる。記者の醍醐（だいご）味だと思う。「人は、巡り合わせというか、あるべきタイミングで必要な人に出会えると思うんです」。日本ハム・伊藤大海投手から教わった。担当だった昨年１０月。エスコンの出入り口で先輩のダルビッシュ（パドレス）について語ってくれた時の言葉だ。

　入団から２年連続で１０勝を挙げたが、３年目に７勝１０敗。壁にぶつかった。マウンド上でイラだちをあらわにし、ムラっ気や独り善がりな投球を指摘されることもあった。「理想のエース像って何か。振る舞いから変えないと」。思い出したのが、２３年のＷＢＣで見たダルビッシュの姿だったという。代表最年長の“素顔”は、献身性にあふれる気遣いの男。グラウンドを離れても後輩とのコミュニケーションの量はとにかく多い。チームを第一に考える器の広さ、視野の広さに感銘を受けた。

　「野球人である前にいち人間としてお付き合いしたい。人間的魅力、素の人間性が長（た）けているってカッコイイなと。こういう立ち居振る舞いでありたいと思った」

　４年目にして、この思考に出会えたことが伊藤の「タイミング」。昨季は１４勝で最多勝と一皮むけた。登板日にはあらかじめ相手スタメンの誕生日を調べ、打席でバースデーソングが流れるとさりげなくプレートを外す。演奏が終わるまで投球は始めない。６年ぶりにＡクラス入りを果たしたチームの中心には、気遣いあふれるエースがいた。

　１０月のあの日、伊藤の帰りを５時間ほど立って待った。「ごめんなさい！　もしかしてずっと？　今度からは『待ってます』とかＬＩＮＥしてくれていいですからね。待たせるの、申し訳ないので」。素の人間性が、カッコよかった。（巨人担当・堀内　啓太）

　◆堀内　啓太（ほりうち・けいた）　２０２１年入社。同年１２月から３年間は北海道支局で、昨年は日本ハム担当。２５年１月から巨人担当。

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