◆オープン戦　ソフトバンク２ー１西武（１６日・ペイペイＤ）

　ソフトバンク・ウォーカーが、爪楊枝（つまようじ）効果で１２球団単独トップの３号ソロを放った。４回先頭で隅田の外角直球を逆らわずに右中間席へ運んだ。１２、１４日の巨人戦でもアーチを描いており、ここ５試合で３発の量産ぶり。「もっともっと調子を上げていきたいね」と欲張った。

　最近は試合後に爪楊枝をくわえていることが多い。提供されるモチを食べる際に添えられているもので「かむとテイスティー（美味）なんだ」。試合中にくわえてはいないが、１９６８～７３年に在籍した阪神・カークランドのようにトレードマークになりつつある。

　１５日には王球団会長から「三振は気にせず、投手の失投を仕留めろ」とアドバイスされ、金言を具現化した。ロッテ・ポランコは昨季、巨人から移籍１年目で本塁打王に輝いているが、同条件のウォーカーもキングの予感を漂わせる。これからも悠々と高楊枝の日々が続くのか。（田中　昌宏）