オリックス・曽谷龍平投手（２３）が１８日、２年目の飛躍へ「岩瀬スライダー」の完全習得を誓った。最速１５３キロの直球をさらに磨き、変化球の精度向上にも着手。「スライダーは今までアバウトでしたけど、狙って投げられるように。岩瀬さんのようにブレーキの利いた、横滑りの軌道を目標にしたい」。ともにプロ野球歴代１位の１００２登板、４０７セーブのレジェンド守護神の決め球を手本にしようと懸命だ。

　２２年のドラフト１位。シーズン中には、中嶋監督から「岩瀬みたいなスライダーだな」と、うれしい言葉ももらった。現役時代の投球動画を研究し、フォークや厚沢投手コーチに教わったカットボールとの組み合わせをイメージ。プロ初勝利だけに終わった昨季の投球を見直し、この日も大阪・舞洲の球団施設で精力的に自主練習した。

　先発は宮城、山下、田嶋、東の４枚が軸となりそうで、同じ左腕として山崎福（日本ハム）の穴埋めが期待される一人。「（ローテ入りは）必ず取りたいです」。たつ年の年男。真っすぐに昇る。（長田　亨）