日本ハムの金子千尋特命コーチ（３９）が来季、２軍投手コーチに就任する方向であることが２９日、分かった。今季は米国へコーチ留学するなど指導者としての礎を築いてきたが、来季は次代を担う若手を底上げする立場でチームを支える。

　金子氏は２００４年のドラフト自由枠でオリックスに入団。１４年にはリーグＭＶＰ、沢村賞、最多勝、最優秀防御率、ベストナインの５冠を達成するなど通算１３０勝を挙げた。１９年に移籍した日本ハムでは４年間プレー。球場に一番乗りでトレーニングに励むなど野球に取り組む姿勢は若手の模範であり続けた。

　２２年限りで現役を引退。今季は「特命コーチ」として日米を往復し、米大リーグ・レンジャーズで指導者としての経験を積んできた。引退セレモニーが行われた７月１日には「米国の野球から見習うこともたくさんある。日本で１８年間プレーさせてもらったので、日本と米国のいいところをかけあわせて、選手に伝えられるようにしたい」と今後への意気込みを語っていた。

　現在はみやざきフェニックス・リーグに帯同中。１１月からは若手メンバー主体の沖縄・国頭キャンプで指導する予定だ。１軍は２年連続最下位に低迷。現役時代に数々の栄光をつかんだレジェンド右腕が、再建への土台作りに力を尽くす。

　◆金子　千尋（かねこ・ちひろ）１９８３年１１月８日、新潟県生まれ。３９歳。長野商２年春にセンバツ出場。トヨタ自動車から２００４年ドラフト自由枠でオリックス入団。１０年に最多勝、１３年に最多奪三振。１４年は最多勝と最優秀防御率の２冠で、沢村賞とリーグＭＶＰ。通算３８７試合１３０勝９４敗５セーブ、防御率３・０８。