◆パ・リーグ　楽天５―５ソフトバンク＝延長１２回＝（７日・楽天モバイルパーク）

　楽天は４時間５０分に及ぶ死闘の末、引き分けに終わり、クライマックスシリーズ（ＣＳ）の本拠地開幕の可能性が消滅した。松井裕樹投手（２７）が史上１０７人目となる通算５００登板を果たした。２７歳１１か月での到達は史上４番目の年少記録となった。

　５―５の９回２死一、二塁。中村晃を左飛に仕留めると、大きく息を吐いてマウンドを降りた。「若い時からたくさんマウンドにあげていただいたおかげです。なので、自分がすごいからということはないですし、通過点だと思っています」と、これまで起用してくれた監督、コーチに感謝。記念ボードを四方に掲げた左腕に万雷の拍手が注がれた。

　５日の日本ハム戦で３９セーブ目を挙げ２年連続のセーブ王のタイトルを獲得した試合後にはすぐさま「ＣＳ進出と４０セーブを目指して頑張ります」と目線を先へと向けた。常に高い向上心を持ち、シーズン中にもフォームの微調整を行うなど努力を積み重ねてきた。プロ１０年目。肩肘の大きな故障もなく、フル回転してきたからこそ、この若さで大台にたどり着いた。

　それでもこの記録はあくまで「通過点」だ。「ロッテの益田さんも７００試合（７０１登板）投げてたんで僕なんてまだまだです」と、ロッテのクローザーを引き合いに出し、さらなる高みを見据える。「これからも、まだまだこの倍くらいの試合数を投げられるように頑張ります」と決意を新たにした。

　チームは９日のロッテ戦に勝てば３位でＣＳ進出が決まる。石井監督に「東北の、イーグルスの宝」と言わしめた希代のクローザーが、勝利の瞬間を締める。（長井　毅）