◆パ・リーグ　楽天１０―２日本ハム（３１日・楽天生命パーク）

　２位・ソフトバンクは首位の西武を下し、４位・楽天は日本ハム戦に勝利したため、１～４位までが１・５ゲーム差と、混パに拍車がかかった。

　ナインの執念が宿った打者一巡の猛攻だった。２―５で迎えた７回。先頭岡島の今季１号アーチが逆転への号砲となった。「３点差でもチームとして落ちている雰囲気はなかったですし、みんなで『ワンチャンス、ワンチャンス！』という感じで攻撃できていたので、変な後ろめたさはなかったですね」。外角の直球を強振すると、打球はベンチの声に後押しされるように左中間席に飛び込んだ。

　さらに島内が続いた。２死一、二塁の場面で「手応えはよくなかったけど、飛んだ方向がよかった」。苦手意識のあった宮西のスライダーを詰まりながらも右翼線に運ぶ２点三塁打で試合を振り出しに戻した。なおも一、三塁とし、辰己が中前に決勝打。続く茂木が左翼線二塁打で続き、一挙６点のビッグイニングをつくった。

　３０日の試合後。田中将はお立ち台で「絶対に優勝したい」と声高に叫んだ。１３年の日本一を知る岡島も先輩の決意を聞いて「絶対優勝したいと感じた」と奮い立った。新型コロナ陽性の石井監督が不在の中、首位西武との差を１．５に縮めた。逆転Ｖに全員が照準を合わせ、残り５２試合を全力で戦い抜く。（長井　毅）