日本ハムにドラフト５位指名された立正大の奈良間大己内野手（４年）＝常葉大菊川出＝と同４位指名の常葉大菊川・安西叶翔投手（３年）は、菊川市役所を表敬訪問。北海道で“菊川タッグ”を結成し、故郷に明るいニュースを届ける。

　札幌から直線距離で約１０００キロ離れた“故郷”へ届けたい思いがある。菊川市出身の奈良間は「ここで色んなことを学ぶことができて感謝しています。ふるさとを大事にしたい」ときっぱり。高校３年間を過ごした安西も「（市民の）皆さんが応援してくれたことが野球に取り組む源になった」と振り返った。

　走攻守三拍子そろった先輩遊撃手と、最速１５１キロの後輩右腕で見せ場をつくる。「本当に尊敬している。奈良間さんが守っている時に自分が投げて勝ちたい」と安西が言えば、奈良間も「安西の後ろで守りたいです」。美技でバックアップすることを誓った。

　奈良間と“ご近所さん”で幼少期によくキャッチボールしていたという長谷川寬彦市長（６１）は「菊川市にとってこんなにうれしい話はない。２人とも超ビッグになって」と期待を込めた。年内に仮契約などを済ませ、年明けからは合同自主トレが待つ。菊川育ちの逸材コンビが、北海道で大きくはばたく。

（武藤　瑞基）