2年目以降の投手がプロ初登板で開幕投手を務めるのは、2リーグ制では史上初だった
オリックスの山下舜平大投手が、3月31日にプロ初登板ながら開幕投手の大役を務めた。近年では、則本昂大投手（2013年・東北楽天）や北山亘基投手（2022年・北海道日本ハム）が新人ながら開幕投手を務めたケースはあったが、2年目以降の投手がプロ初登板で開幕投手を務めた例は、2リーグ制導入後では史上初だった。
山下投手が大抜擢を受けた背景には、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の影響で、山本由伸投手と宮城大弥投手の合流が遅れたことがある。しかし、山下投手が大役を務めたことには、もちろんそれ相応の確固たる理由も存在している。
今回は、山下投手のこれまでの球歴に加えて、投球スタイルや持ち球、具体的な長所など、今季の大ブレイクが期待される若き剛腕の特徴を、より詳しく掘り下げていきたい。
1年目はプロの壁に苦しめられたが、2年目には大きく成績を向上させた
山下投手は福岡大大濠高校から、 2020年のドラフト1位でプロ入り。プロ1年目の2021年は一軍での登板はなかったが、二軍では先発の一角として年間を通じて登板。18試合で2勝9敗、防御率5.48とプロの洗礼を味わったが、ルーキーイヤーから貴重な経...
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