今季のパ・リーグにおいては、20人もの育成選手が支配下へ昇格。昨季の11人を大きく上回るとともに、支配下復帰組だけでなく、新人でも一軍の舞台で目覚ましい活躍を見せる選手が見受けられた。中でも特に印象的な活躍を見せていたのが中継ぎ投手だ。そこで、今回は今季支配下昇格を果たしたリリーバーを振り返る。
オリックス・宇田川優希
まずは、オリックスの宇田川優希投手だ。1年目の昨季はファームでわずか1試合の登板に終わるも、今季は15試合の登板で防御率1.88の好成績を残し、7月28日に支配下へ昇格。最速157km/hをマークする力強い投球スタイルで注目を集めると、地元・埼玉で行われた9月8日の埼玉西武戦では緊急登板ながらプロ初勝利をマーク。
以降は優勝争いを演じるチームの勝ちパターンに定着し、ポストシーズンでも6試合に登板するなど、シーズン終盤において欠かせない戦力となった。来季は開幕からチームが誇る強力ブルペン陣を支えたいところだ。
オリックス・近藤大亮
続いても、オリックスから近藤大亮投手。近藤投手は2017年から3年連続で50試合登板するなど中継ぎ陣の一角を担っていたが、2020年に右肘のトミー・ジョン手術を受け育成契約に移行していた。
リハビリを経て実戦復帰を果たした今季は、開幕からファームで8試合連続無失点と圧巻の投球を見せると、4月25日に支配下へ返り咲き。3年ぶりの白星を手にするなど15ホールド、一軍定着後キャリアハイとなる防御率2.10をマークし、故障からの復活を印象付けた。
福岡ソフトバンク・藤井皓哉
福岡ソフトバンクでは藤井皓哉投手が大車輪の活躍を見せた。藤井投手は2014年ドラフト4位で広島へ入団するも、2020年に退団。それでも翌年プレーした四国アイランドリーグplus・高知ファイティングドッグスでは好成績を収め、今季育成契約でNPB復帰を果たした。そしてオープン戦でアピールに成功すると、開幕直前の3月22日に支...
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