2度のイースタン・リーグ本塁打王を経て、一軍の舞台で2年連続本塁打王を獲得。もちろん、2016年、2017年はシーズン序盤の不振に苦しむなど、困難を乗り越えてきたことは確かだ。ただ、埼玉西武の山川穂高選手は順調に球界を代表するスラッガーに成長したといえるだろう。一方で、プロ野球の世界では「3年結果を出してようやく一人前」といった言葉が耳にされる。山川選手にとっても、今年が勝負の1年になるはずだ。
さらに、2020年シーズンから山川選手が着用する背番号は「3」に変更。今年の埼玉西武は「ライオンズ」命名から70周年の大きな節目を迎える。その長い歴史の中で、背番号3は計14人の選手が受け継いできた伝統ある番号だ（文末表参照）。「15代目」として山川選手に求められるものとは何か。背番号3として過去500試合以上に出場した伝説のOB、そして近年の代表的な先輩たちの成績を挙げて考えたい。
比較する選手は、黎明期のチームをけん引した大下弘氏、本塁打王1回、2000本安打も達成した土井正博氏らのレジェンド2人を筆頭に、黄金時代において背番号3を背負って日本一6回の中心となった清原和博氏、不動のショートとして9年間背番号3を着用した中島裕之選手（現巨人）、主将と背番号3を同時に引き受けた浅村栄斗選手（現楽天）の5名。なお、ここでは背番号3を着用した期間の成績を見ていきたい。
求められるのは広角打法？「逆方向の打球割合」に注目
まず、共通する部分が多かったのは「広角に打ち分ける能力が高い」ということだ。全安打数に占める逆方向への打球の割合を見ると、大下氏は約27％、清原氏は約28％、浅村選手は約27％の成績を残している。これは安打の約3分の1を逆方向に放っていることを意味する。中島選手も通算では約23％だったものの、2009年には全173安打の内、53本（約31％）を右翼方向に...
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