今季の途中から、楽天イーグルスが勝利するたびにKoboパーク宮城の球場外で、号外が配布されていることをご存じだろうか。この“楽天イーグルス新聞”は試合後約30分を目途に配布され、勝利の余韻が冷めやらぬ間に手にすることができるということもあり、ファンの間で好評を得ている。

9月16日の試合終了間際、Koboパーク宮城に隣接する球団事務所内の一角が慌ただしい雰囲気に包まれた。この日は2回に千葉ロッテに先制を許したものの、直後の攻撃で7点を奪って逆転。中盤に6点を加え、楽天が大量リードで最終回を迎えていた。よっぽどのことがない限り最終回の7点差はセーフティーリードであり、試合終了30分後に配布を開始するためには、ある程度新聞が完成した形に仕上げておく必要があるためだ。

また、この日は最終回に千葉ロッテが反撃し、1点を加えたために試合終了間際で修正が必要に。「ゲームのハイライトが試合後半に来る試合や、サヨナラ勝利時などは、対応できる時間が少なく、非常に苦労します」と株式会社楽天野球団の事業本部 本部長の大石幸潔氏は語る。

ここで、楽天イーグルス新聞の現場での作成の流れを説明しておこう。
【1】 序盤から中盤にかけては試合の流れを球団事務所内のモニターで追いつつ、イメージを膨らませる
【2】 7回前後に初案の文章を完成させ、タイトルなどの大枠を決めて初案文章で製作
【3】 その後の試合展開を反映させ、8回に一度目の校正
【4】 9回表に最終校正を終えて校了・印刷開始

これはリードして9回に突入したときの流れであり、サヨナラ勝利時などの対応方法が異なるという。これらは何人体制で行われているのかと言うと、文章作成1名＋校閲2名、デザイン・製作1名、印刷担当4名(プリンタ2台)、これに輸送・配布担当の約10名が加わり、ファンの手に渡るという流れだ。

この日(16日)は9回に得点が入ったということもあり、ヒーローインタビューが終わった直後ぐらいのタイミングで完成。スタッフが配布場所に走り、「これから勝利の速報をお配りします」と告げると、あっという間にファンが取り囲んだ。

勝利の速報を手にした女性ファンは「こちらがわざわざ時間を潰して待つ必要もないですし、ヒーローインタビューが終わって球場を出たときにはもらえるので、是非とも続けてほしいです」とコメントし、別の男性ファンは「この日の試合、この日の勝利は一日限りですから、記念として持って帰れる素晴らしい物」と絶賛した。

配布のきっかけは「2013年以来のCS進出に向けてホームでの勝利試合を来場したファンと共にさらに盛り上げて行きたいと思ったこと」と語る大石氏。来季の継続については現時点では未定とのことで、「ファンの皆様が気持ちを共有できるような空気になっていることが前提ですね」と継続の条件を説明する。

9月20日にシーズン最多動員数を更新したことが発表されたが、達成の裏にはこのようなファンが満足する取り組みや、細かな気配りなどが存在する。苦労に苦労を重ねて作られている楽天イーグルス新聞。次にKoboパーク宮城に足を運んだ際には手に取ってじっくりと見ることをオススメしたい。