7月24日、18時から楽天生命パークで行われる東北楽天と北海道日本ハムの一戦。前カードで首位の埼玉西武に2勝1敗で勝ち越し、後半戦5勝1敗の東北楽天と、福岡ソフトバンク相手に見事3連勝を飾った北海道日本ハム。好調の両チームが激突する24日の試合の見どころを挙げていく。

【今季対戦成績】
東北楽天→5勝6敗、北海道日本ハム→6勝5敗

【東北楽天】則本投手 15試合、5勝8敗 105.2回、113奪三振、44失点 防御率3.58
【北海道日本ハム】有原投手 13試合、6勝2敗 62.1回、56奪三振、35失点 防御率4.91

東北楽天は則本投手を先発のマウンドに送る。前回登板の千葉ロッテ戦では5回を投げ1失点の好投を見せたが勝敗は付かなかった。前半戦で5勝8敗と負け越しているが、リーグ1位の113三振を奪い、15試合の登板でクオリティ・スタートを9回達成するなど、安定感のある投球を見せている則本投手。後半戦で巻き返しを狙う犬鷲のエースに期待したい。

打線ではリードオフマンを務めている田中選手に注目だ。21日の試合では2点ビハインドで迎えた8回表に人生初の逆満塁弾を放つと、22日も2試合連続の8号ソロを放った。後半戦に入ってから24打数7安打、打率.292と状態を上げてきた田中選手。若きリードオフマンに、24日も期待せざるを得ない。

対する北海道日本ハムは有原投手に先発のマウンドを託す。今季序盤は防御率6点台と結果を出せずリリーフも経験したが、7月9日に先発に復帰すると、好投を続けて2連勝中。頼もしくなって帰ってきた右腕が、もう目の前にある獅子の背中を捉えるか。

打線では西川選手に注目したい。今季は開幕から打撃の状態が上がらず打率.253と苦しんでいるが、リーグ1位の59四球を選ぶなど、高い出塁率でチームに貢献してきた。7月に入ってからは打撃の状態も上向き、13試合で57打数17安打、打率.298の成績を残している。西川選手の打棒に、24日の試合も期待したい。