今から約1か月後の2月25日。2017年のオープン戦が始まり、3月31日にはいよいよセ・パ公式戦の開幕戦が行われる。先日スケジュールが発表された春季キャンプ、3月に開催される「第4回ワールド・ベースボール・クラシック」など、冬季の野球ファンの無聊を慰めるイベントは切れ目がないが、ペナントレースはまた別格の楽しみだろう。そこでここでは、新シーズンを戦うパ・リーグの新戦力選手たちを紹介していきたい。

【北海道日本ハムの新戦力選手】
村田透投手　インディアンス
堀瑞輝投手　広島新庄高校
高良一輝投手　九州産業大学
エスコバー投手　インディアンス
高山優希投手　大阪桐蔭高校
公文克彦投手　巨人
2016年成績：12試合0勝0敗11.2回12奪三振 防御率3.86
玉井大翔投手　新日鉄住金かずさマジック

大田泰示選手　巨人
2016年成績：62試合114打数23安打4本塁打13打点 打率.202
石井一成選手　早稲田大学
森山恵佑選手　専修大学
郡拓也選手　帝京高校
今井順之助選手　中京高校

北海道日本ハムは、巨人とのトレードで公文投手と大田選手を獲得。大田選手といえば、昨季6月5日の交流戦で先発・大谷選手から本塁打を放ったシーンの印象が強烈である。栗山監督は、「右の大砲と左ピッチャー。喉から手が出るほど欲しかった。キラキラと輝くように、持っているものを一軍で出せるようにしてあげたい」と、2人に大きな期待を寄せる。

昨季、北海道日本ハムのチーム防御率は12球団トップの3.06。公文投手、村田投手、エスコバー投手などの新戦力を加え、球界屈指の新たな投手王国が構築されつつある。「勝って兜の緒を締める」心境で、2年連続のリーグ制覇に向けた準備は万端だ。

【楽天の新戦力選手】
岸孝之投手　埼玉西武
2016年成績：19試合9勝7敗130.1回104奪三振 防御率2.49
藤平尚真投手　横浜高校
池田隆英投手　創価大学
ハーマン投手　フィリーズ
菅原秀投手　大阪体育大学
森原康平投手　新日鉄住金広畑
高梨雄平投手　JX-ENEOS
鶴田圭祐投手　帝京大学準硬式
西口直人投手　甲賀健康医療専門学校
小山雄輝投手　巨人
2016年成績：9試合0勝1敗1ホールド13回12奪三振 防御率4.85
野元浩輝投手　佐世保工業高校
千葉耕太投手　花巻東高校
木村敏靖投手　履正社医療スポーツ専門学校

細川亨選手　福岡ソフトバンク
2016年成績：49試合93打数21安打1本塁打6打点 打率.226
石原彪選手　京都翔英高校
南要輔選手　明星大学
向谷拓巳選手　兵庫ブルーサンダーズ
田中和基選手　立教大学

楽天は、トレードとFAなどで小山投手、岸投手、細川選手を獲得。昨季、チームで2桁勝利を挙げた投手は、3年連続で奪三振王に輝いた則本投手ただ一人。美馬投手や釜田投手など、10勝できるポテンシャルのある投手はいるが、投手を含めた守備力が課題であると言われていた。その補強ポイントにピタリとハマる新加入選手たちだと言えるだろう。

また、岸投手と細川選手は、埼玉西武がパ・リーグ、日本シリーズ、さらにアジアシリーズを制覇した2008年にバッテリーを組んでいた。楽天の本拠地である東北は、両選手の故郷でもある。投手として、捕手としての実績や経験も十分な2人であるが、なじみ深い場所ではまた新鮮な心持ちでプレーできることだろう。

【埼玉西武の新戦力選手】
今井達也投手　作新学院高校
中塚駿太投手　白鴎大学
平井克典投手　Honda鈴鹿
田村伊知郎投手　立教大学
シュリッター投手　カブス
ガルセス投手　マーリンズ
キャンデラリオ投手　ドジャース

源田壮亮選手　トヨタ自動車
鈴木将平選手 静岡高校

埼玉西武は、ドミニカ共和国出身のガルセス投手とキャンデラリオ投手、アメリカ合衆国出身のシュリッター投手、新外国人3選手と契約合意に至った。ガルセス投手は「チームの勝利のために全力を尽くすことを約束します」と語り、キャンデラリオ投手は「これまで数多くの国とチームでプレーしてきましたが、日本を、そして埼玉西武を私の最後の場所にするつもりです」とコメントした。

昨季、埼玉西武のチーム打率は12球団中3位の.264と立派な成績だ。にも関わらず順位が振るわなかったのは、安打や本塁打が勝利につながりにくかったということが考えられる。加入した外国人選手全員が投手だが、それも改めて明らかになった課題を意識したからだろう。リーグ屈指の埼玉西武打線と補強された投手力が噛み合えば、昨季自チームのもとに留めておけなかった勝利を、今季からは拾っていけるはずだ。

【千葉ロッテの新戦力選手】
佐々木千隼投手　桜美林大学
酒居知史投手　大阪ガス
土肥星也投手　大阪ガス
有吉優樹投手　九州三菱自動車
島孝明投手　東海大学市原望洋高校
種市篤暉投手　八戸工業大学第一高校
安江嘉純投手　石川ミリオンスターズ

宗接唯人選手　亜細亜大学
猪本健太郎選手　福岡ソフトバンク
2016年成績：5試合8打数0安打0本塁打0打点 打率.000
柴田講平選手　阪神
2016年成績：10試合14打数3安打0本塁打0打点 打率.214
三家和真選手　石川ミリオンスターズ
菅原祥太選手　日本ウェルネススポーツ大

千葉ロッテは、他チームを退団した柴田選手、猪本選手、入団テストに合格した三家選手を迎え入れた。三家選手は、2011年に育成選手として広島に入団。BCリーグを渡り歩き、プロ野球界に復帰。「ここからがスタートなので、気を引き締めてやっていきたいなと思います。BCリーグで3年間やらせていただいて培ったものや気持ちをプロでも忘れずにやっていきたいです」とコメントした。

元阪神の柴田選手は、2011年に104試合188打数51安打9打点、打率.271の成績を残している。近年はなかなか結果が出せなかったが、セ・リーグからパ・リーグの移籍による心機一転を狙いたい。

千葉ロッテはリーグ屈指の鉄壁のリリーフ陣を誇るが、2013年の井口選手以来、シーズン20本塁打を放てる日本人打者の不在が叫ばれる。そのため、ドラフトを除く補強も投手ではなく野手のみとなった。

【オリックスの新戦力選手】
山岡泰輔投手　東京ガス
コーク投手　パイレーツ
ウエスト投手 ドジャース
小林慶祐投手　日本生命
ヘルメン投手　ロッキーズ
山本由伸投手　都城高校
澤田圭佑投手　立教大
黒木優太投手　立正大学
金田和之投手　阪神
2016年成績：6試合1勝0敗6回1奪三振 防御率6.00
山崎颯一郎投手　敦賀気比高校
榊原翼投手　浦和学院高校
神戸文也投手　立正大学

根本薫選手　霞ケ浦高校
飯田大祐選手　Honda鈴鹿
中道勝士選手　明治大学
岡崎大輔選手　花咲徳栄高校
ジョージ選手　新潟アルビレックス
坂本一将選手　石川ミリオンスターズ
ロメロ選手　マリナーズ
張奕選手　日本経済大学

オリックスは、阪神にFA移籍した糸井選手の人的保障として金田投手を獲得。「真っ直ぐのスピードが速いというのが特徴なのでどんどんストレートで押すピッチングをアピールできればと思っています」と自ら語るように、150キロ前後の速球が持ち味だ。

また、オリックスは新しく加入する外国人選手の数がパ・リーグでもっとも多い。コーク投手はMLBでの登板経験があり、通算22勝。野手のロメロ選手は、昨季3Aで106試合418打数127安打21本塁打 打率.304という成績を挙げている。投手と野手両方の補強を惜しまない姿勢で、2014年のような白熱した優勝争いを見せてほしい。

【福岡ソフトバンクの新戦力選手】
田中正義投手　創価大学
古谷優人投手　江陵高校
長谷川宙輝投手　聖徳学園高校

九鬼隆平選手　秀岳館高校
ジェンセン選手　ダイヤモンドバックス
三森大貴選手　青森山田高校
森山孔介選手　藤沢翔陵高校
松本龍憲選手　崇徳高校
大本将吾選手　帝京第五高校
田城飛翔選手　八戸学院光星高校
清水陸哉選手　京都国際高校

福岡ソフトバンクは、ジェンセン選手を除けば、新加入の選手は2016年ドラフトで獲得したルーキーのみ。その新人選手も、他球団と比べて少ない。昨季、シーズンの前半には手中に収めかけていた優勝を、北海道日本ハムの快進撃により逃してしまった。その原因は単純な戦力不足ではないという見解に至ったと思われ、基本的な方針として現状の戦力の強化による王座奪還を目指す。

以上、2017年シーズンを戦うパ・リーグ6球団の新戦力選手を紹介した。多くのファンに惜しまれながら、昨季限りでチーム、球界を離れる選手がいる分、このように新しく加入してくる選手も数多い。この中から、近い将来輝かしい記録を打ち立て、パ・リーグのみならず日本球界を盛り上げるスター選手が現れてくるかもしれない。

なお、昨季千葉ロッテを退団したデスパイネ選手など、現時点で去就の確定していない選手も少なくはない。今季のパ・リーグのペナントレースの栄冠の行方を大きく左右する補強戦線からは、まだまだ目が離せない。