大谷選手に同点2ラン被弾、サイ・ヤング賞右腕クルーバー投手が悔やむ一球

エンゼルスの大谷翔平選手が4日(日本時間5日)、本拠地インディアンス戦で「8番・DH」で2戦連続スタメン出場し、2戦連続のマルチ安打を放った。第2打席で2戦連発となる同点2ランを放った相手はサイ・ヤング賞右腕のコーリー・クルーバー投手。昨季最優秀防御率も獲得したメジャー屈指の右腕は「唯一の失投」と悔やんだ。

大谷選手伝説にまた新たな勲章が加わった。相手先発の2014年と昨季の2度、サイ・ヤング賞投手から値千金の本塁打を放った。

ここ4年で3度18勝を挙げている相手クルーバー投手に対し、大谷選手は0対1と1点を追う3回の第1打席で見逃し三振に倒れていた。だが、第2打席にそのバットが火を噴いた。0対2と2点ビハインドの5回2死2塁で迎えた場面。セーフティーバントの1安打に抑えていた右腕はカウント1-1から投じた92マイル(約148キロ)のファストボールが甘いコースに入った。

大谷選手はこれを見逃さなかった。バットを強振するとセンターに大飛球。スタンドに同点弾が突き刺さった。

痛恨の一球「ミスを犯してしまった」

「試合のほとんどで狙い通りの投球ができた。一球だけミスを犯してしまったが、それ以外は素晴らしかった」

試合後のロッカールーム。クルーバー投手は悔しさを押し殺すような様子で語った。7回を投げて、被安打はわずか3。6奪三振で2失点。大谷選手への一球さえなければ無失点で抑えられる可能性もあった。

3回の第1打席では外角の厳しいコースのフォーシームで見逃し三振に奪っていたクルーバー投手は同じコースを狙ったという。

「最初の打席と同じ狙いだった。フォーシームを外角に投げたけれど、内側に入ってああいう結果になってしまった。フォーシームをもっと外に投げたかった」

開幕前のオープン戦では打者大谷選手と2打席対戦。1打席目はつま先をかすめる死球を与えたが、2打席目はバットをへし折り、二飛に抑えていた。だが、この日は全米注目の二刀流相手に、いつもの精密機械のような制球に乱れが出た。気負いはあったのだろうか。

深く刻まれた「オオタニ」の名、「まだ結論は出せない」

「トラウトにだって騒ぎになっているし、プホルスだってそうだ。彼(大谷)だけじゃないよ。でもいい打線だね。自分はメジャーの打者相手に失投してしまった。彼はそれを生かしたんだ」とクルーバー投手は語った。前日に3ランを放っていた大谷選手を一人前のメジャーリーガーとして認めていた。

一方でオープン戦との違いにも気付いていたという。「2打席だけだからね。でも、足の振りが小さくなっていたね」。オープン戦の最後にすり足打法に変え、手元で動くメジャーの速球に対応する道を選んだ大谷選手。その改良の成果は2試合連続のマルチ安打という成果につながった。

「オープン戦で2打席、今日2打席だから、まだ結論は出せないよ」

クルーバー投手はこの時点での「打者・大谷」の評価について明言を避けた。2度サイ・ヤング賞に輝いた名投手の心に「Shohei Ohtani」の名前は深く刻まれることになった。