ソフトバンク・王貞治球団会長（８６）が１０日、みずほペイペイＤで取材に応じ、９日に亡くなった張本勲さんを追悼した。同じ１９４０年生まれで、巨人では「ＯＨ砲」を組み、１９７６、７７年のリーグ２連覇に導いた。プロ野球歴代最多の通算３０８５安打を放った盟友。「胸を張って天国へ行ってほしい」と惜しんだ。

　ソフトバンク・王会長は悲痛な表情で報道陣の前に現れた。「突然のことでびっくりしている。最後にお別れしてないのは残念なんだけど、静かに休んでほしいね」。張本さんとは同じ１９４０年生まれで、ともに５９年にプロ入り。張本さんが巨人に移籍した７６年には「ＯＨ砲」を組み、前年は最下位に沈んだチームのリーグ２連覇の原動力になった。

　さまざまな思い出が頭を巡った。浪商（現・大体大浪商、大阪）出身の張本さんは東映（現日本ハム）に入団。早実（東京）出身の王会長は巨人に進んだ。高校時代は「あまり知らなかった」というが、「プロ１年目からガンガン打って、同い年ですごい選手がいると思っていた。自分たちジャイアンツよりは好き勝手に思い切ってやっていたという感じはしたけどね」と伸び伸びとプレーし、新人王を獲得した張本さんを特別視していた。

　自身初の本塁打王と打点王の打撃２冠に輝いた６２年シーズン。広島で球宴が開催された際には「彼（張本さん）が『どうせ広島に来るなら俺のとこに泊まってくれ』って言って、泊めてもらったことがあるんだよ。お母さんにごちそうになったりなんかしてね」。家族ぐるみでの付き合いも懐かしんだ。

　張本さんが２３年間で歴代最多の通算３０８５安打を放てば、王会長は２２年間で同最多の通算８６８本塁打を記録した。打撃スタイルは異なり「広角打法で僕よりも難しい打ち方をしていると、いつも思っていた。面で球を捉えるのがものすごくうまかった」とたたえた。

　互いにライバル意識を持っていたとも明かし「それがお互い成績にプラスになっているし、選手寿命が延びた」。自身より１年長くプレー。「（やけどによる後遺症の）ハンディキャップもあったが、意地、負けん気を常に強く感じた。頑丈という言葉が一番ふさわしい。首位打者７回、安打も３０００本を超えているのはさん然と輝いてるからね」と思いをはせた。

　「野球界にそれなりの仕事ができたとお互いに自負をしているんでね。残念ながら天国へ召されちゃったけど、胸を張って天国へ行ってほしいね」。同学年で、プロ野球界を発展させてきた同志。大切な存在をもう一度かみ締めていた。（森口　登生）