◆パ・リーグ　ロッテ３―２日本ハム（２３日・ＺＯＺＯマリン）

　日本ハムは２３日、ロッテとの接戦を落とし連敗。勝った２位西武とのゲーム差は３と広がった。７回２死一塁で代打起用された今川優馬外野手（２９）は、期待に応える左前安打。得点には結びつかなかったが、今季３度目の代打起用で３打数３安打２本塁打５打点と、代打成功率１０割をキープ。残り３０試合を切り苦しい終盤戦が続くが、今川のバットが存在感を増している。

　研ぎ澄ました集中力で、今川は鋭くバットを振り抜いた。ライナー性の打球が左前で弾む。１点を追う７回２死一塁、細川の代打で登場するとロッテの２番手・中森の２球目、１５０キロの高め真っすぐを打ち返した。チャンスを拡大する左前安打に、一塁ベース上では三塁ベンチへ高々と人さし指を立てる執念ポーズを決めた。

　代打起用に、神がかった勝負強さで応えている。１４日に今季初昇格を果たして以降、３度目の代打起用。代打成績は３打数３安打２本塁打５打点と、成功率１０割を誇っている。生きているのは２軍での経験。「代打が得意な意識はなかったけど、ここ１、２年、ファームで稲葉さん（２軍監督）によく代打起用していただいた」と明かした。大切にしているのは「代打で結果を残すのは、１の１を求められること。すごく難しいことなんで、前に飛べばＯＫぐらいの気持ちと、真っすぐに絶対に差し込まれないこと」。身につけた“極意”の通り、真っすぐを引っ張り、外野まで飛ばした。

　執念も及ばず、チームはロッテに連敗。９回２死一、二塁で迎えた２打席目は、空振り三振に倒れ天を仰いだ。新庄監督は「最後おいしい場面回ってきたけどね、今川君。あそこでガツンと星をつかむ男にならな」と期待を込めた。昇格時に指揮官から届いたＤＭは「火事場のバカ力を見せて」。残り２７試合で首位とは８・５差、２位とも３ゲーム差。厳しい戦いの中でも、流れを変える“バカ力”を見せつけていく。