意地でつかんだ白星には価値があった。「長かったですね、はい…」。６月１０日のヤクルト戦（京セラＤ）以来、７４日ぶりの５勝目。左肘などコンディション不良を乗り越えたオリックス・曽谷が実感を込めた。

　二塁すら踏ませず、７回を２安打無失点。「先頭を出さなかったことが、勝てた一番の要因だと思う」と胸を張った。８日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）で復帰し、２連敗。元気をくれたのは「家族」の存在だった。あるオフを利用し、奈良に帰省。母・香織さんが手料理を用意してくれた。リクエストした唐揚げ、しいたけ入りの特製ハンバーグ。生まれ故郷の空気を吸った。

　１６日の日本ハム戦（京セラＤ）は４回途中を５失点でＫＯされた。祖父・北畑三津雄さんの命日だった。秋田・明桜高２年だった１７年の夏に甲子園出場。２回戦の登板をテレビで見届け、２日後に７６歳で息を引き取った。大好きだった「おじいちゃん」。１週遅れでも、勝利の報告ができる。

　エースの宮城や山下が不在の先発陣。「また次の１週、今後に備えていきたい」と前を向いた左腕を、岸田監督も「本当に自信を持って、上から目線でいっている感じがありましたね」とたたえた。逆転でのＣＳ進出をかけ、残りは２９試合。本格派の力投が、希望に光をともす。（長田　亨）