◆パ・リーグ　ソフトバンク７―１オリックス（２２日・みずほペイペイドーム）

　オリックス・佐藤一磨投手（２５）は正直に打ち明けた。「まずは１アウトを取りたかった」。１か月半ぶりの１軍登板。６点を追う８回、大打者の近藤を相手に実行できた。初球から３球連続で直球。カウント１―２と追い込むと、最後は外角スライダーで見逃し三振を奪った。

　７月２日の日本ハム戦（エスコン）で先発し、初回先頭から４者連続で被弾。プロ野球史上初の屈辱を糧とし、チャンスをつかんだ。エース・宮城と同じ１９年の育成ドラフトで入団し、７年目。「ユニホームを着ている間は諦められないから」と数え切れないほどの励ましが力になった。

　続く栗原に四球を与えたものの、柳田を中飛。山本祐もフォークで空振り三振に仕留めた。１９０センチ、９７キロの体格は魅力。借金は今季ワーストタイの３となったが、岸田監督も「これを継続できるようにやってもらうしかない」と期待を込めた。「本当に１試合ずつ、１イニングずつ投げないと、信頼は回復できない」と前だけを向いた２５歳。どん底を知る男は強い。（長田　亨）