オリックス・岸田護監督（４５）が２１日、４位から逆転でのＣＳ出場へ「先発投手の貯金」をカギに挙げた。１１２試合で５４勝５６敗（２分け）のうち、スターターに勝敗が付いた試合に限っての成績は３５勝３９敗。「ブルペンデーを除くと、ほぼイーブンの数字。どれだけ足し算で積み重ねられるかが大事」と、シーズン最終盤でのテーマを明確にした。

　２２日からのソフトバンク２連戦（みずほペイペイＤ）では高島に続き、曽谷を投入。左肘を含めたコンディショニング優先から８日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）で２か月ぶりに１軍復帰後、３試合目の登板に臨む左腕は２０日、ベルーナＤのブルペンで投球練習を行った。３０球で主にコースへの投げ分けを確認し「大事な試合。チームが勝つことを優先したい」とイメージ。見守った指揮官は「状態はよさそうだった。制限なく、いけるところまでいけそう」と完全復活を期待した。

　残り３１試合で、ＣＳ圏内の３位・日本ハムとは７・５ゲーム差。岸田監督は「どの試合も同じように勝たなければいけない」と必勝モードに入った。先発で２つ以上の貯金をつくっているのは、現時点で１１勝４敗のエスピノーザのみ。スターターが底力を発揮し、奇跡の進撃を見せる。（南部　俊太）