◆パ・リーグ　日本ハム８―７ソフトバンク（１９日・エスコンフィールド）

　１５７キロを打ち返すと、日本ハム・清宮幸太郎内野手（２７）は祈った。打球がしぶとく一、二塁間を破ると、全員がベンチを飛び出す。同点の延長１０回１死三塁。右前へのサヨナラ打に「今年なかなかこういう試合ができてなかったんで、明日にもつながる」。６点差を逆転しての劇勝に、喜びを爆発させた。

　流れを変えたのは、１４日に昇格したばかりの今川だった。６点を追う５回、１死一、三塁。代打で登場すると、ソフトバンク・上沢のツーシームを左翼ポール際にたたき込んだ。沈黙していたスタンドの空気を一変させる２号３ラン。「いい緊張感の中で、いいパフォーマンスが出ている」と胸を張った。

　７回には今川が中前安打で１死満塁とすると、続く水野が右中間に一時逆転となる１１号満塁弾。自身初の満弾がエスコン通算５００号となり「ホームラン、流れを変えるためには大事だと思いました」。サヨナラ打の清宮幸は３回に失策を犯すと、６回にはけん制死。水野は３回にエンドランを空振りした。新庄監督は「清宮くんのあのエラーと走塁ミスがあったから、決めてくれるとは思ってました」と苦笑交じりにたたえた。

　今季このカードは４勝１５敗と圧倒されている。一矢報いる逆転勝ちにも、指揮官は「うれしさなんか全くないです。ソフトバンクって意識しない。一戦一戦、一球一球ですね。集中して勝っていくしかない」。昨オフから「断トツで優勝する」と選手を鼓舞したが、３位という現状に「あの発言は裏目に出たかな」。首位とは７・５差。奇跡を起こすなら、残り３０試合勝ち続けるしかない。（山口　泰史）