◆パ・リーグ　日本ハム１ー７ソフトバンク（１８日・エスコンフィールド）

　恩師に捧げる活躍だった。横浜高ＯＢのソフトバンク・近藤が、３回の決勝２点二塁打を含む３安打で優勝マジックを２７に減らす勝利に貢献。「高校３年間で今があると思うので、いい報告ができたんじゃないかなと思います。もっともっと活躍して恩返ししたい」と、１７日に死去した横浜高の元監督・渡辺元智さんに思いをはせた。

　父親の反対を押し切り、一般入試で横浜高に入学。素質を見いだされ、１年の５月から試合に使ってもらった。「目標がその日その日を支配する」という富士山の登山に例えた監督の言葉が強く印象に残っている。「技術だけでなく、人として成長させてくれた」と感謝の言葉を口にした。

　リーグ最多の打点はキャリアハイを更新する８９に伸ばし、打率３割１分３厘もリーグトップの日本ハム・レイエスに５厘差に接近した。名将の教えを胸に天才打者がチームの３連覇を引っ張っていく。（島尾　浩一郎）