楽天・渡辺佳明内野手（２９）が１８日、楽天モバイル最強パークでロッテ戦に向けた練習前に取材に対応して、１７日に８１歳で死去した祖父で元横浜高野球部監督の渡辺元智（わたなべ・もとのり）さんへの思いを明かした。

　時折、視線を上に向けながら「母子家庭で、父親代わりでもあり、じいちゃんでもあり、恩師でもあり、いろいろな場面で関わってもらった。その一部が野球で、一緒に甲子園も出られて、本人のかなえられなかったプロという舞台に来られたので、少しは孝行できたのかなと思います。野球を頑張るのが今の自分に一番できること。おじいちゃんにも、それが一番喜んでもらえれば。一日でも長く頑張りたいと思います」と言葉をつないだ。

　祖父からの、一番の教えを問われると「人生の勝利者になれ、ということはずっと言われていた。プロに入る時も『これだけは持って行け』と言われて書いてもらった。野球よりも、というところだったと思います」と振り返った。

　横浜高野球部を春夏合わせて５度の全国制覇に導いた偉大な祖父のもと、同校時代には２年夏、３年春に甲子園に出場。明大に進学し、１８年ドラフト６位で楽天に入団した。横浜高の関係者によると、元智さんは生前、佳明のプレーをテレビ観戦しながら晩酌するのを楽しみにしていた。安打を放つなど孫の活躍が“酒の肴（さかな）”になっていたという。

　８年目の今季は１８日の試合開始前の時点で、５６試合に出場し、打率２割６分６厘、１本塁打、１７打点。１８日からは本拠でロッテ、西武と６連戦が行われる。活躍する姿を天国の祖父に届けたいところだ。