外寄りの変化球を、日本ハム・矢沢は思い切り引っ張った。同点で迎えた９回１死一、二塁で一、二塁間を破る右前打。バックホームが悪送球となると、１度は三塁に止まっていた二塁走者・有薗がサヨナラのホームを踏んだ。新庄剛志監督（５４）は「矢沢くんに『決めてこいよ、頼むぞ』って言ったら不思議な決め方してきましたね」と笑った。

　休ませた主砲が、勝負手になった。福岡からの移動ゲーム。球宴組で疲労が心配される、レイエスと水野をスタメンから外した。２点を追う８回、２死満塁でレイエスを代打起用すると、左翼線に同点の２点二塁打。「よかった、モーレ（レイエス）休ませといて（笑）。（スタメンだとチャンスに）はめ込めないからね」。最高の場面での代打コールに「球場の雰囲気、最高でしたよね」とうなずいた。

　快勝の中でも、不満を示す場面があった。３回までに３死球を受けると、ベンチで指を３本立て無言の抗議。合計５死球に、「ちょっとデッドボール多かったですね。それはちょっと考えてもらいたいですね」。主力を休ませる運用も含め、故障リスクには細心の注意を払っているからこそ、一言もの申した。

　終盤の逆転で８日ぶりの２位浮上。「出すメンバーは自信持って出してるから。負けてたら『何で出さないんだ』（と言われるけど）、この先もあるから」。就任５年目。育て上げてきた選手層の厚さで、シーズン終盤戦を乗り切っていく。（山口　泰史）