◆パ・リーグ　ソフトバンク１―０日本ハム（４日・京セラドーム大阪）

　６０年前の黄金時代をほうふつとさせる勝負強さだった。ソフトバンクが球宴を挟んで４連勝。「南海ホークス復刻ナイターｉｎ大阪」と銘打った一戦で、１―０の接戦を制した。「年に１回しかない特別な試合で勝てて良かった」と小久保監督が胸をなでおろした。２位・西武に７ゲーム差。球団では南海時代の１９６４～６６年以来、福岡移転後初のリーグ３連覇へ。５日の日本ハム戦（みずほペイペイ）で勝つか引き分けなら、西武の勝敗次第で優勝マジック３７か３８が点灯する。

　南海時代に本拠地を構えた大阪で、５９～６８年まで使用したユニホームの復刻版を着用した。「南海沿線で育ったからなじみのある球団。巨人ファンでしたが…」と和歌山出身の指揮官。シーズン前に最大のライバルと目された日本ハムに１３勝２敗として、早くもカード勝ち越しが決定。Ｖ３に向けて「そこまで考えられない。明日の試合と１週間をどう戦うかだけ」と着実に一歩ずつ進むことを誓った。

　深緑の戦闘服で最も目立ったのが柳田だ。南海のレジェンド・門田博光の応援歌で打席に入るとノリノリ。「新鮮な気持ちでした」と、６回先頭で３安打目となる二塁打を放ち、先制のホームを踏んだ。門田は３８歳以降に１８９本のアーチを積み重ねた。３７歳のギータもまだ老け込んでいられない。２４年が５２試合、２５年が２０試合と優勝した過去２年は故障に苦しんだが、今季はすでに８５試合に出場。最後まで元気いっぱいに駆け抜けたい。（島尾　浩一郎）

　◆優勝Ｍ点灯の条件　ソフトバンクが５日に優勝へのマジックナンバーが点灯する条件は、ソフトバンクが〇か△のとき、西武が●ならＭ３７、〇か△ならＭ３８。