◆パ・リーグ　西武―楽天（３日・ベルーナドーム）

　２０２４年日本選手権競輪などＧ１を９度優勝し、昨年５月いっぱいで現役を引退した平原康多さん（４３）＝スポーツ報知評論家＝が３日、西武―楽天戦で始球式に登板した。

　競輪界では最高峰となるＳ級Ｓ班のユニホーム姿でマウンドに上がった平原さんにとって、硬球を握るのもこの機会を得てから。「ボールを買ってきて、子どもとキャッチボールしました。肩はできました」と言っていた平原さんの右腕から投じられたボールは、楽天の１番打者、中島の外へ。ワンバウンドで西武・小島捕手のミットにおさまった。

　右手を挙げてファンにアピールするなど、楽しんだ様子の平原さんは「選手時代のように、お客様の注目を浴びることを思い出しました。始球式は、相手バッターにぶつけないよう、練習通りに投げることができました。９日からはじまる『第１回平原康多カップ』に向けて、良いＰＲができたと思っています」と笑顔。

　今回の始球式は、４月９日から１２日の４日間にわたり、西武園競輪場で行われる開設７６周年記念競輪Ｇ３「第１回平原康多カップ」を盛り上げる、冠協賛試合「西武園けいりん第１回平原康多カップナイター」のスペシャルイベントとして実現。平原さんは「トークショーや予想会などもあるので、しっかり盛り上げていきたいと思います」と、ベルーナドームからも近い西武園競輪場への来場も呼びかけていた。