オリックス・高島泰都投手（２６）が３１日の西武戦（ベルーナドーム）で今季初先発することが３０日、決まった。２５年はロングリリーフで唯一無二の存在感を発揮し、岸田監督からも「難しい役割で、本当に貴重な働きをしてくれる」と高く評価されてきた右腕。ＷＢＣ日本代表の隅田と投げ合うことになるが、一歩も引かないつもりだ。

　「全力でいけるところまでいきたい。今年はもう、先発でいきたい気持ちはあります」。２５年は２２試合で２勝１敗、防御率３・６７。救援では１６試合で３９回１／３を投げ、防御率２・７５と安定していた。プロ３年目はキャンプからアピール。開幕ローテーション入りし、大事な６連戦の初戦を託された。

　３、４月の２勝だけで終わったことを踏まえ、自身の課題も整理。「疲れを残しすぎても、抜きすぎてもよくない」とシーズン中の筋力強化にも意欲的だ。甘いマスクで社会人・王子から入団した「オリの王子様」。スターターにこだわり、大きな花を咲かせる。