オリックス・宇田川優希投手（２７）が、再起への一歩を踏み出した。２５年３月１１日に右肘のトミー・ジョン手術を受けた剛腕は１９日、２軍の練習試合・ショウワコーポレーション戦（杉本商事ＢＳ）で５５２日ぶりの復帰登板。１回２失点を喫したものの、最速１５４キロの直球にフォーク、スプリットを織り交ぜて２つの三振を奪った。「元気に投げられるところを首脳陣にアピールできたらいいと思っていた。やっと、ちゃんと野球人に戻れたな…」とマウンドに立つ喜びをかみ締めた。

　プロ通算７８試合で２６ホールド２セーブを積み上げたが、２４年９月１３日のソフトバンク戦（京セラＤ）を最後に１、２軍で登板なし。「正直、投げられないし、野球を見るのがちょっと辛かった時期もあった…」とリハビリ中には本音を漏らすこともあったが、気持ちは切らさなかった。１死一塁から谷川に左越え２ランを被弾した。それでも「内容は良くなかったけど、球にはちゃんと一年間やってきた成果が出ている。真っすぐの強さは、だいぶ戻ってきた」と不安なく腕を振れたことに意味があった。

　投球を見守った岸田監督には「復帰おめでとう。球は良かったよ！」とグータッチで迎えられた。「あとはフォークの精度。カウントを取ったり、追い込んでからしっかり落としにいったり、そこら辺がまだできていなかった。これからやっていかないと」。２５年１２月に育成再契約を結び、背番号１２１で再出発。一日も早く京セラＤのマウンドに戻り、再びスーパーリリーフを見せる。（南部　俊太）

　◆宇田川のこれまで

▼２５年３月５日　右肘の不調で２月下旬からノースロー調整が続き、精密検査。

▼１１日　横浜市内の病院で右肘内側側副じん帯再建術（トミー・ジョン手術）と鏡視下右肘頭骨棘（こつきょく）切除術を受けたと発表。

▼７月１１日　大阪・舞洲でキャッチボール再開。

▼１０月２９日　球団から２６年の支配下契約を結ばないことを通達された。

▼１２月８日　育成選手として再契約したことを発表。

▼１０日　大阪・舞洲でブルペン投球を再開。

▼２６年３月１３日　大阪・舞洲でライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）に登板。