オリックス・曽谷龍平投手（２５）が１７日、プロ４年目へ「着火宣言」した。侍ジャパンの一員として１６日に帰国し、一夜明けたこの日は大阪・舞洲でさっそく自主練習。宮城とキャッチボールを行い、ＮＰＢ球の感覚を取り戻した。初出場のＷＢＣは１試合の登板にとどまった左腕。心も言葉もメラメラと燃えていた。

　「投げたいですね。（ＷＢＣで）投げられなかった悔しさもあるし、その気持ちが強くなりました。火がつきました」。２月１２日に宮崎キャンプを打ち上げて以来、１か月ぶりにチームでの活動を再開。２０日に予定する１軍合流を前に「投げていないので、休む理由がない」と元気よく体を動かした。

　６日の台湾戦（東京Ｄ）では宝刀スライダーと直球を武器に１回を無安打無失点。米国では出番がなかっただけに、エネルギーは有り余っている。前夜は午後１１時半に就寝し、午前７時に起床。時差ぼけもなく「開幕から投げるつもりで準備したい」と頼もしかった。目標は初の規定投球回と２ケタ勝利。覚悟と気概に満ちている。（長田　亨）