◆ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６　オーストラリア１―１６日本＝７回コールド＝（１４日・東京ドーム）

　「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」で、侍ジャパンがオーストラリアを１６得点と圧倒し、７回コールドで３連勝。決勝進出を決めた。初回、宗山塁内野手（２３）に３試合連続アーチとなる満弾が飛び出すなど、１死も取られないまま１１者連続得点。プロが参加した国際大会では１イニング最多という歴史的な猛攻で試合を決めた。

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　一流打者のエッセンスを加えた細部へのこだわりが爆発的なパワーを生む。宗山は今季途中に打撃フォームを修正。平行に置いていた軸足である左足のつま先を約３センチ内側へと向けるように変えた。「軸足の股関節に力をためられるようにするのが目的。どうやったらより力を球に伝えられるか考えた結果です」。パワーをため込み、鋭いスイングへとつなげるための工夫だ。

　球界で例の少ない独特のスタイルだが、観察眼の鋭い宗山は２人のスター選手の動きを見逃さない。「他のバッターだったら（日本ハムの）レイエスとか（阪神の）近本さんとかも（軸足のつま先を）内側に入れてました」。本塁打王を獲得したことのあるレイエスと、最多安打に輝いたことのある近本。パワーと技術を兼ね備える両リーグを代表する２人の打者の要素を取り入れ、進化を遂げていた。（宮内　孝太）