◆ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６　オーストラリア１―１６日本＝７回コールド＝（１４日・東京ドーム）

　「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」で、侍ジャパンがオーストラリアを１６得点と圧倒し、７回コールドで３連勝。決勝進出を決めた。初回、宗山塁内野手（２３）に３試合連続アーチとなる満弾が飛び出すなど、１死も取られないまま１１者連続得点。プロが参加した国際大会では１イニング最多という歴史的な猛攻で試合を決めると、２回には正木智也内野手（２７）も３戦連発となる２ランを放った。大会３連覇へ、１５日に韓国との決勝に臨む。

　歴史的な猛攻を放物線で締めた。勢いそのままに最後は宗山が導いた。７点を先取してなおも初回無死満塁で迎えた２打席目。カウント１―２から内角低めスライダーをすくい上げた。「センターを越えるかなという感覚だった」。右中間席最前列に飛び込む満塁弾。大歓声を一身に浴び、誇らしげにダイヤモンドを駆けた。

　「満塁ホームランは人生でも初めてくらいなので、いい一本になった。３日連続で（本塁打が）出るのも人生で初めてでした」

　初回、先頭から１死も取られることなく、計１１点を奪う３８分間、快音を響かせ続けた。無死一、三塁から西川の打球が失策を誘って先制点を呼ぶと、山口、渡部が連続適時打。佐々木泰の適時内野安打で４点目をもたらすと、そこから３者連続押し出し四球を選び、宗山のグランドスラムで早々に“トドメ”を刺した。１イニング１１得点は、プロが参加した国際試合では最多。「序盤で試合を決めることができた」。うなずいた宗山は、３戦連続アーチで今大会４発目。ソロから満弾までそれぞれ放ち、“サイクルホームラン”を達成した。３試合で１５打数８安打、１０打点。もう誰も止められない。３連勝での決勝進出に貢献した。

　タフな環境にも屈しない。劇的決勝３ランを放った前夜の韓国戦からわずか約１３時間後に始まった一戦。「睡眠が短かったのできつかった」。普段は８時間睡眠を徹底する男が、スケジュールの関係で５時間しか寝られなかった。それでも試合になれば関係ない。寝不足を吹き飛ばす集中力を発揮。試合後は「すぐ寝たいですね」と笑った。

　１番の正木との“正宗コンビ”で合わせて３戦８アーチ、１８打点の大暴れ。井口監督は「あれだけ本塁打を打ってくれるとこっちが作戦立てなくて良いから、楽は楽ですね」と冗談交じりにたたえた。正木とのＭＶＰ争いも激化。宗山は「意識しすぎるといい結果にはならない。とりたい賞ではありますし、お互いのいいところを出して勝利につなげたい」と端正な顔を引き締めた。頂まであと１勝。正遊撃手として期待される２３歳の躍動でアジア制覇に王手をかけた。（宮内　孝太）