◆ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６　日本９―５韓国（１３日・東京ドーム）

　「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」で、侍ジャパンは韓国を一発攻勢で下して２連勝。３大会連続の決勝進出へ大きく前進した。同点に追いつかれた直後の８回２死一、二塁、２番・宗山塁内野手（２３）が２打席連発となる決勝の右越え３ラン。初戦の台湾戦から２戦３発の大暴れとなった。初戦で２打席連発の１番・正木智也内野手（２７）も、３回に一時逆転の中越え２ランを放つなど２戦３発。“恐怖の１、２番”に加え、６回には小島が右越えソロを放ち、計４発の破壊力で韓国の反撃を振り切った。

　宗山が振り抜いたバットとともに右手を掲げた。打球を追う必要もない。完璧だった。白球は一直線で右翼席上段へ届いた。２打席連発アーチは勝ち越しの決勝３ラン。魂の一振りで２連勝へと導いた。

　「（同点に）追いつかれたのは僕のせい。打った瞬間いったと思いました」

　燃えた。自らの野選が絡み４点のリードを追いつかれた直後の８回。２死二塁で２ボールから前の打者の正木が申告敬遠で歩かされた。大ブーイングに包まれる中、２死一、二塁で打席へ。「めちゃくちゃ集中して打席に入った」。２ボールからの３球目。低めのスプリットを捉えた。引き分けを挟んで韓国戦１２連勝をもたらした。７回には無死一塁で右中間へ飛距離１３３メートルの特大２ランを放っており、代表では初の１試合２発。これで今大会３本塁打、６打点の大暴れだ。井口監督は「宗山の集中力は素晴らしい」と絶賛した。

　まさに“恐怖の１、２番コンビ”を形成している。１番の正木と合わせて２戦６アーチ、１１打点と爆発。宗山は「まず正木さんが相手投手のいい球を打ち返してくれて勇気がでる」と信頼を寄せる。屈指の打球速度と長打力を持つスラッガーの後ろを打つと、いやが応でも力みがちになるが動じない。「自分も続きたいと狙うのではなくて、自分の気持ちを整理している」。冷静に己のスイングを貫いた。

　近未来の正遊撃手候補に挙がる２３歳。指揮官は「本当に来年（のプレミア１２）、そして（２８年のロス）五輪でショートを守ってくれたら」と期待し、宗山は「これから日本のショートは僕と言ってもらえるように」と決意を込めた。成長著しい背番号１が連夜の輝きを放った。（宮内　孝太）

　【記録メモ】　宗山（楽）が２本塁打を含む３安打５打点の活躍。１２日の台湾戦でも１本塁打を含む３安打１打点で、２試合連続で猛打賞をマークした。国際試合で連続試合猛打賞は、プロ参戦以降では０７年アジア選手権の阿部慎之助（巨）の３が最多で、宗山は００年シドニー五輪の田中幸雄（日）、０１年Ｗ杯の葛城育郎（オ）、０３年アジア選手権の高橋由伸（巨）に並ぶ２試合連続となった。

　◆日本の決勝進出条件　２連勝の日本は１４日のオーストラリア戦に〇で決勝進出。●でも１９時からの韓国―台湾戦で韓国〇で決勝進出。台湾〇なら日本、オーストラリア、台湾の３チームが２勝１敗で並び、３チームの１次リーグ全体の得失点率差（ＴＱＢ）で上位２チームに入れば決勝進出となる。