「プロの世界に入っていく実感が湧いてきました。1日でも早く支配下契約を勝ち取れるよう日々努力と謙虚さを持ってやっていきたいです」

　ロッテの育成1位・若藤芽空（高川学園高）は契約を終え、気を引き締めた。

　若藤は身長176センチ体重68キロの右投げ左打ちの内野手。ポジションはショートだ。「深いところからの送球というのは自分の守備の持ち味だと思います」と、強肩を活かした守備が強みだ。

　夏の甲子園では盗塁を決めるなど、50メートル走は5秒9の快速。足が武器で将来は盗塁王を目標を目標に掲げる。盗塁を含めた走塁については「走塁も周東選手とか足の速い選手を参考にさせていただいています」とのことだ。

　打撃は映像を見ると、バットに当てる技術が高く広角に打ち分ける印象だ。本人にバッティングの特徴について訊くと、「いちばんはコンタクト率というのと、そこですね」と明かし、木製バットの対応についても「金属よりかは木製の方がいいかなと思います」と教えてくれた。

　高校時代の3年間で「何事に対しても一歩目の速さを磨いてきました」と力を込める。プロ1年目の来季に向けて「1年目はまずは二軍でファームで盗塁王をいち早く獲れたらなと思います」と意気込んだ。

▼ 若藤芽空

生年月日：2009年1月10日

出身：広島

守備位置：内野手

投 / 打：右 / 左

身長 / 体重：176センチ / 68キロ

経歴：高川学園高

取材・文＝岩下雄太