ロッテ・石垣元気はプロ1年目の今季、9月17日の楽天戦でプロデビューを果たすと、一軍の公式戦に2試合に登板した。

　9月23日では「球威の部分はだんだん状態が上がっているのかなと思うんですけど、まだ多少ばらつきがあるので、指の掛かりがあるので、全球指にかかったストレートが投げられるように今はやっています」と話していたが、「今はボールの状態というよりかはフォームの安定性を求めてやっているので、今は一番フォームを優先的にやっています」と、“投球フォーム”の安定を求めて日々を過ごす。

　レギュラーシーズン終了後に行われたみやざきフェニックスリーグでは、先発した10月17日の巨人戦、10月26日のDeNA戦で、プロ入り後最長の4イニングを投げた。

　「長いと言っても4回なので、最低でも5回は投げないと先発としての役割を果たせないと思うので、まずは5回を投げ切れるように来年やっていきたいと思います」と頼もしい言葉。

　10月26日のDeNA戦では立ち上がりからストレート主体の投球だった。「特にその日の一番良いボールがまっすぐだったと思うので、少し多めに投げたのかなと思います」と、ストレートが多かった理由について説明した。

　同日のDeNA戦、0－1の3回先頭の田内真翔に1ボール1ストライクから空振りを奪った3球目の124キロ縦に落ちる低めのカーブが良かった。「カーブは縦を意識していたんですけど、フェニックスからちょっと斜めというか、スライダーではないですけど縦スラみたいな感じで投げたら、130キロぐらいで曲がるので、最近は斜めで投げるようにしています」と好感触を掴む。

　その一方で、フェニックスリーグではスプリットをあまり投げていなかったように見える。「フェニックスの時はあんまりよくなかったので、カットとカーブとまっすぐ主体だったんですけど、フォークももっと投げていかないといけないなと思います」と話した。

　1年目のシーズンを終え、都城秋季キャンプが終われば、初めてのシーズンオフを迎える。この期間は来季を戦う上で、非常に大切な期間だ。「まず今年体の面で体重が増えたり減ったり、筋肉量が増えたり減ったりしている中で、この冬まずは体を少し大きくしてそれを維持できるようにやっていくのと、1年間一軍で戦える体力をつけていきたいと思います」。勝負の2年目に向けて、1年間戦う準備をしていくつもりだ。

取材・文＝岩下雄太