◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６第４戦　ソフトバンク４―２ＤｅＮＡ（２８日・みずほＰａｙＰａｙ）

　ソフトバンクがＤｅＮＡに４連勝で２年連続１３度目の日本一を決めた。４勝１敗で阪神を破った昨年に続く日本シリーズ連覇となった。５月にＤｅＮＡからトレードで獲得した山本祐大捕手が同点２点三塁打を含む３打点と躍動。３試合連続逆転と勝負強さを見せ、一気の４連勝を決めた。

　三塁に到達した山本祐は鬼の形相で２度も吠え、何度も拳を握った。目の前で栗原が敬遠されて迎えた４回２死一、二塁で、右翼線へ同点の２点三塁打。同点の走者を出してまで自身と勝負した古巣の選択を「気持ちが熱くなるものがありました」と打ち砕いた。６回にも左犠飛を放ち、３打点。４試合で１１打数４安打とバットでも光った扇の要が優秀選手に選ばれた。

　ＤｅＮＡの一員だった２４年の日本Ｓはベンチ入りしたが、右尺骨の骨折で出場がなかった。事実上、初の頂上決戦は古巣と激突。「すごく楽しみ。今年は最後まで戦い抜く」と誓いを果たした。２安打の第１戦は左腕への死球の影響で途中交代。それでも第２戦からグラウンドに戻った。

　「捕手だから抑えつつ」と語るが、本来は感情を表に出すタイプ。「出せる時は思い切って。感情を出す選手はすごく好きだし、周りの士気を高める」と影響を受けたのは、元同僚の桑原（西武）だ。２年前のシリーズＭＶＰが宿った迫力で殊勲打。５月の衝撃トレードから、誰もが認める常勝軍団の正捕手になった。（安藤　理）