◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６第４戦　ソフトバンク４―２ＤｅＮＡ（２８日・みずほＰａｙＰａｙ）

　ソフトバンクの２年連続日本一の立役者となった杉山一樹投手（２８）がスポーツ報知に独占手記を寄せた。今季は開幕直後の４月にベンチを殴打し、左手を骨折。再起を図り、５５試合で１勝２敗３５セーブで２年連続の最多セーブに輝いた。日本シリーズでも全４試合に登板し、１勝３セーブで敢闘選手賞を獲得。ＳＮＳでの誹謗（ひぼう）中傷にも耐えた剛腕クローザーが「みそぎの１年」をつづった。

　最後にいい形で終われて良かった。本拠地のマウンドで味わった日本一。最高の瞬間だった。

　今年はずっと「骨折のアレ」が心に引っかかったままだった。２年連続でタイトルを取っても、リーグ優勝を飾っても、消えることがなかった。あるのは「みそぎ」の思いだけだった。５月に復帰して以降は、みそぎの時間だと思って毎日を過ごしてきた。

　昨年は最多セーブのタイトルを取り、チームは日本一になった。悔いなくやりきり、燃え尽きてしまった。将来はメジャーで投げたいという夢はあるものの、制度上、簡単にかなえることはできない。先を見据えて野球をするのは好きではない。だから、この１年は何を目標にすればいいのか？と、開幕から燃えてくるものがなかった。

　少しでもモチベーションを高めるため、数字にこだわった。一喜一憂を繰り返す中で、４月１１日を迎えてしまった。エスコンフィールドでの日本ハム戦。４点リードの９回に２安打１四球で１失点した。開幕から７試合で３試合目の失点となり、防御率は９・００。気がつけば、降板後にベンチを殴っていた。

　小久保監督は、プロ野球人生で一番恩を感じている方だ。監督に就任した１年目の２４年、初めてシーズンを通して１軍に定着できた。昨年から大事な９回を任せてくれた。その方を裏切り「自分のやったことの重大さに気付いてくれ」と言われた。目が覚めた。１日でも早く！と気持ちを高め、５月６日に１軍に復帰することができた。

　仕事はたった１イニングを抑えるだけだ。だからセーブ機会で失敗すると、死にたいぐらいに気持ちが沈む。８月２６日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）では２点のリードを守れず、シーズンで３度目の抑え失敗となった。次の日に監督室に呼ばれた。「９回を降りた方がいいと思います」と僕から言ったような記憶があるが「体調に不安がないなら、きょうも９回に行ってもらう」と伝えられた。その言葉でまた、気持ちが上がった。ポストシーズンも含め、何とか失敗なしでここまでくることができた。

　日本一の瞬間は喜びが爆発したが、普段はできるだけマウンドで感情を表すのを我慢している。勝っても負けても淡々としておきたいのは、アンチが多いのも理由の一つだ。ＳＮＳでの誹謗（ひぼう）中傷、殺害予告まで届いたことがある。４月に骨折した時は、今まででそれが一番多かった。コメント欄を閉鎖したほどだった。日本シリーズ中も批判をしてくる人がいた。

　ネットで攻撃をしてくる人は、自分の人生に満足していない人だと思うようにしている。腹は立つけど、攻撃してくるのは、名前もも名乗らず顔を知らない人たち。そんな人たちに反応するより、周りの人たちを大切にしたい。そして、忘れてはいけないのが愛犬（チワワ）のビビだ。動物は裏切らない。泣いていればそばに来てくれるし、癒やしの存在だ。つくづく小久保監督とビビのお陰で、乗り越えられた１年だと思う。（ソフトバンク投手）

　◆杉山　一樹（すぎやま・かずき）１９９７年１２月７日、静岡生まれ、２８歳。駿河総合から三菱重工広島に進み、１８年ドラフト２位でソフトバンクに入団。２４年に中継ぎとして初めて１軍に定着し、５０試合に登板。２５年はシーズン途中からオスナに代わるクローザーを任され、３１セーブで最多セーブに輝いた。今季も３５セーブで２年連続の同タイトルを獲得した。プロ通算２０８登板、１１勝１１敗、２８ホールド、６７セーブ、防御率３・１６。１９２センチ、１０６キロ。右投右打。