◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６第４戦　ソフトバンク―ＤｅＮＡ（２８日・みずほペイペイドーム）

　ソフトバンクが４連勝で２年連続１３度目の日本一を決めた。クライマックス・シリーズ（ＣＳ）最終ステージの日本ハム戦からポストシーズン７戦全勝で頂点へ。小久保裕紀監督は一度も立ち止まることなど考えず、ゴールテープを切った。

　「あと３つ勝つことだけ考えて」（第１戦後）

　「あと２つ勝つだけ」（第２戦後）

　「とにかく、あと１つ勝つだけ」（第３戦後）

　ＤｅＮＡとの日本シリーズは２年前に悪夢。今回と同じ横浜での２連勝スタートから、まさかの４連敗を喫した。その第１戦の勝利後には「３つ負けられるのが日本シリーズですから」と発言。敗戦を重ねるごとに取り上げられ、シリーズ終了後には「余裕を見せた」などと批判を浴びた。

　もちろん、余裕や油断などなかった。勝ち急ぐことなく、地に足を着けて戦うことを意識したコメント。それが一人歩きしてしまった苦い記憶だが、払拭した今回は指揮官の「言葉」にも明らかな違いがあった。

　史上初となった第１戦から３試合連続の延長戦。３連勝を飾った直後には「どちらに転んでもおかしくないような試合ばかり」と、自ら口にした。グラウンドでの勝利インタビューはもちろん、舞台裏での取材対応にも“隙”は一切なし。シーズン中は行う立ち止まっての「囲み取材」は行わず、バスや車に向かう道中で歩きながらの「ぶら下がり取材」に応じ続けた。選手や周囲を意図せずに刺激してしまうような発言はゼロ。「勝つだけ」。その繰り返しで駆け抜けた。