日本ハムの新庄剛志監督（５４）が２８日、秋季練習にサプライズ参加した。エスコンで行っていた秋季練習の最終日、開始から４５分後、新庄監督がグラウンドに姿を現した。スタッフが口々に「知らなかった」と驚く、予告なしでの登場。打席横やグラウンド内など、４選手の動きを目をこらして見守った。

　途中、ベンチ裏に入ると、バットを手にして再びグラウンドへ。自身が現役時代に使っていたものを元にした、グリップ部分が重い２種類のバットで打撃練習をさせた。指示を受けた横尾打撃コーチは「どうやったらあのバットでもボールが飛ぶのかというのが１つ。詰まったときには手元が重いので、普通のバットなら折れるのが試合になった時に、右打者なら三塁の後ろに落とせたり。芯だけじゃなくてもヒットが打てるのがメリット。そういうのも感じてもらえたら」と使用した意図を説明した。

　ボスの突然の登場に横尾打撃コーチは「珍しいですね」と口にしたが、効果を強調。「選手たちは緊張感が出てるなと。空気が変わるというか。それにボスがいないとあのバットを使うことはないので。そういう意味でも目的を持った練習ができた」とうなずいた。

　新庄監督自身は「キャンプが始まったら話しますね」と詳細は語らず、球場を後にした。その予告通り、林ヘッドコーチが「３０日から参加すると聞いてます」と明言したように、初日から指導する方向。６年目の指揮となる来季へ、更にイズムを注入していく。