オリックス・吉田輝星投手（２５）が１６日、５年ぶりの先発挑戦へ決意を明かした。プロ８年目の今季は２５年３月に受けた右肘のトミー・ジョン手術から復帰し、すべてリリーフで２６試合に登板。「意欲を持って頑張りたい」と、日本ハム時代の２２年以来となるスターターでの勝負を見据えた。

　７日からのフェニックス・リーグでは先発で２試合に登板し、ともに５回を投げ切った。「８割くらいで投げるイメージの方が球速が出た。意外でした」と今季最速の１５２キロを計測した。今後は１か月のノースロー調整を経て、術後のケアや筋力強化に取り組む予定。平均球速１５０キロ超えを最大目標とし、自らを追い込む計画だ。

　この日から大阪・舞洲で秋季練習に合流。岸田監督は「フェニックスでもいい感じに投げていた。楽しみです」と来季の先発ローテ入りを期待した。救援で磨いたスプリット、チェンジアップにカーブも加え、緩急を自在に操る投球が理想。新たな輝きを放つイメージはできている。（南部　俊太）