◆２０２６　パーソル　クライマックスシリーズ　パ最終ステージ　第２戦　ソフトバンク６×―２日本ハム（１５日・みずほＰａｙＰａｙ）

　最後に４番打者が、全てを持っていった。同点の９回１死満塁。栗原は豪快なスイングで右中間テラス席へ運んだ。「人生で初めて。気持ちいいですね」というサヨナラ満塁本塁打は、ＣＳでは０９年の日本ハム・スレッジ以来、史上２人目。劇的な一発で、３連勝突破へ王手をかけた。

　本塁打、打点のパ・リーグ打撃２冠の意地を見せた。直前の１死一、三塁の場面で３番・近藤が申告敬遠で歩かされた。自身はこの日、３打数無安打と苦しんでいた。「燃える思いより、緊張が勝っていた」。重圧からも解き放たれ、悠然とダイヤモンドを一周した。「みんなが来るのを待つ時間をつくれるように…」とナインの喜びをあおり、エンターテイナーの選手会長が手荒い祝福を受けた。

　ＣＳ期間中の試合前練習では、球団の提案で選手、スタッフ全員がリーグ３連覇を達成したときに制作したＴシャツを着用。「ＣＨＡＭＰＩＯＮＳ」の文字を胸に、気持ちをたかぶらせた。練習中のＢＧＭは、シンガー・ソングライターのＶａｕｎｄｙ（２６）のメドレー。リクエストしたのは、栗原だった。「私情をはさんでしまった」といたずらっぽく笑ったが、音楽でも自分を乗せ、最高の結果へとつなげた。

　長くホークスの４番に座り続けた小久保監督も「あそこで決めるのはさすが」と声を弾ませた。「（打ちたい）気持ちは出るけど、そんな簡単に結果は出ない」と、主軸を担う男に最敬礼した。

　アドバンテージの２勝を含め、これで４勝０敗とした。３年連続の日本シリーズへ、あと１勝だ。昨季のＣＳ最終Ｓでは、同じ日本ハムを相手に２連勝で王手をかけながら、３連敗で逆王手に持ち込まれた。小久保監督は「とにかく３つ勝つことしか考えていないので」と再度、一戦必勝を強調した。一方の栗原は「あした、決めたいと思います」と力強く宣言した。勢いをつけて余りある劇的な勝利を収め、このまま足踏みすることなく一気に駆け上がる。（森口　登生）