◆２０２６　パーソル　クライマックスシリーズ　パ・第１ステージ　第３戦　西武１―４日本ハム（１２日・ベルーナドーム）

　日本ハムは西武との「２０２６　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」（ＣＳ）第１ステージ（Ｓ）第３戦に勝利。初戦を落とす崖っ縁から、２連勝でパ・リーグ初の３年連続での最終Ｓ進出を決めた。ミスを連発した前日から一転。新庄剛志監督（５４）の緻密（ちみつ）な采配がさえ渡り、西武を寄せ付けなかった。セ・リーグはＤｅＮＡが突破し、史上初となる２年連続ファイナル両リーグ同一カードに。日本Ｓを懸け、１４日からのソフトバンク戦（みずほペイペイ）に挑む。

　福岡行きの切符をつかんだ日本ハム・新庄監督は、息を切らしながら安どした。ベルーナＤ名物の長い階段を上り「よくやってくれました皆。最初に負けて昨日勝って、さあ今日どうなるかなっていうところでね」。初戦を落とすも２連勝で３年連続での第１Ｓ突破を決め、目尻を下げた。

　前日の第２戦から一転、新庄野球がさえ渡った。１１日の同戦は勝利するも走塁ミス、サインミスなどを連発。試合後には「ミス５個。よう勝ったわ」とぼやくほどの内容だった。しかしこの日は、２回に野村の適時打で先制すると、４回に万波のソロ、５回に奈良間の犠飛で追加点。大技小技で得点を積み重ね、２位西武を寄せ付けなかった。

　凝縮された新庄野球でダメ押しの１点をもぎとった。３―１の７回１死三塁、山県の初球に偽装スクイズを仕掛けた。三塁走者・水野がスタートの構えを見せ、打者・山県もバントの構えで見逃し。それを見た投手・篠原は慌てて外角に外したが、１５２キロの直球を捕手が後逸。暴投で１点を奪った。「（スクイズ）やってくるだろうが７０％。で、『きたー』で（投球を）引っかけてしまって１点」と全てが想定通りだった。

　シーズン中から「サインは３２個ある」と語ってきた指揮官。「やっぱり作り上げてきたものなので。（相手が）新庄剛志はどう考えているか。裏の裏いって、表か裏かなっていうところで今日は偽装」と、満足げに振り返った。今季はバントエンドランや偽装重盗で、何度も相手を翻弄（ほんろう）してきた。就任５年目。植え付けてきた緻密な采配が勝負どころで生きた。

　１４日からは敵地で王者・ソフトバンクと３年連続で日本Ｓを懸けた戦いが待つ。２４年は３連敗。昨季は２連敗から３連勝で逆王手を懸けたが、第６戦で敗れた。「また福岡ね。明日休む暇ないですけど、パパパッと勝ちたいね。盛り上げるためにも」と３度目の正直を狙う。今季の対戦成績は５勝１８敗２分け。みずほペイペイでは１勝１０敗だが、「シーズン中はカモだったけど、逆あるからね。こればっかしは」と鼻息は荒い。２位以下に１０ゲーム差以上をつけた王者にはアドバンテージが２勝。新庄ハムが７戦で５勝が必要となる下克上に挑む。（川上　晴輝）

◆新庄監督に聞く

―伊藤が２度アクシデントも好投

　「伊藤くんが（３回）ファーストベースカバー行った時にちょっと腰を痛めて。（５回の）ピッチャー返しが足で腰が治ったと思う。大体、人間は１個しか痛いとこ分からないから」

―前日から打順を８人変更

　「ポイントは奈良間君と山県君。いい振りしてるし、こういうシリーズっていうのは、大体２人ぐらいキー選手が現れる。で、水野君外して。レイエスもあんまり調子良くないから、打順下げて、結局は打率のいい順すね」

―作戦が成功

　「失敗したらまた至らんことしてってなるんですけど。やかましいわ。そんな失敗してないんすよね。こういう作戦は。僕が目立つから、１回の失敗が１５０回ぐらいの失敗に思われるんすよね」