◆２０２６　パーソル　クライマックスシリーズ　パ・第１ステージ　第１戦　西武３ｘ―２日本ハム＝延長１０回＝（１０日・ベルーナドーム）

　西武が劇的なサヨナラ勝ちで日本ハムを下し、「２０２６　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」（ＣＳ）の第１ステージ（Ｓ）突破に王手をかけた。２―２で延長に突入。延長１０回、西口文也監督（５４）がキーマンに指名していたアレクサンダー・カナリオ外野手（２６）が、左翼席へサヨナラ弾を運んだ。西武は１８年から続いていたＣＳの連敗を９でストップ。日本ハムの新庄剛志監督（５４）は、初戦黒星から巻き返した２４年ＣＳの再現を誓った。

　豪快に振り抜き、豪快にバットを放り投げた。同点の延長１０回１死。西武・カナリオが日本ハム・細野の内角１４３キロスプリットを振り抜いた打球は、獅子党で白く染まった左翼スタンドに吸い込まれた。ＣＳ第１Ｓ突破に王手をかけるサヨナラ弾。祝福のウォーターシャワーでびしょぬれになったヒーローは「とてもうれしいし、信じられない気持ちでいっぱい」と声を弾ませた。

　“予言”が見事に的中した。９日に行われた開幕前日会見。ＣＳ第１Ｓ突破のキーマンを問われた西口監督は「カナリオ。打ってくれると、チームの雰囲気が乗ってくる」と即答した。寄せられた大きな期待に、「監督の信頼に感謝しているが、チーム全員がキーパーソン」と謙遜した助っ人だったが、４打席凡退の後に見事な一発を披露。指揮官は「その前もキーになるところはあったと思うんですけど…」と笑いながらも、「本当によくなんとか決めたいところで決めてくれて、ほっとしてます」と表情を崩してたたえた。

　西武のＣＳでのサヨナラ勝ちは、２００４年第１Ｓ第３戦の日本ハム戦で、同点の９回に先頭の和田一浩がサヨナラ本塁打を放って以来、２度目。１８年から続いていたチームのＣＳでの連敗も９で止まり、試合前は「考えないようにしていた」という指揮官も「うれしいです」と表情をほころばせた。

　１９年以来の最終Ｓ進出まであと１勝。１１日の同戦に勝つか引き分けで突破が決まる。「勝ち方としては最高なので、明日（１１日）の入りが大事になってくる。しっかりと全員で戦っていければいい」と指揮官。シーズン同様一戦必勝の姿勢を貫き、勢いそのままに駆け上がる。（大中　彩未）