今季限りで現役を引退したオリックス・平野佳寿投手兼投手コーチ（４２）が、来季から２軍監督に就任する見通しであることが１０日、分かった。この日までに球団から要請され、受諾に支障はないとみられる。日米通算２１年間のプロ野球生活で、絶対的な実績や経験を積み重ねてきたレジェンド守護神。就任３年目を迎える盟友・岸田護監督（４５）とタッグを組み、４年ぶりのリーグ優勝へ力を注ぐことになりそうだ。

　平野に大きな仕事が待っていた。この日までに要請されたのは、２軍監督の重要ポスト。引退セレモニーに臨んだ９月２５日のソフトバンク戦（京セラＤ）前の会見で、今後について「次に僕がそういう立場になるなら、今までやってもらったことを若い子たちに返す番」と明かしていた。かねてから恩返しの気持ちが強く、受諾には支障がないとみられる。

　今季は投手コーチを兼任し、ファームを中心に指導。試合ではベンチ入りすることも多く、風岡２軍監督のそばで攻撃や作戦面を学んだ。０６年の入団からオリックスで１８年。２３年にはオリックスの選手として初めて名球会入りを果たした。日米通算２１年間で２５８セーブ２０５ホールドの実績と経験。低迷期も黄金期も知るレジェンド守護神の「目」が、再建には必要だった。

　１軍は２年ぶりのＢクラスとなる４位に沈んだ。エースの宮城や山下、野手では森友、頓宮と主力に長期離脱者が続出した。球団はＤｅＮＡを戦力外となった藤浪の調査を進めるなど、巻き返しへ懸命の姿勢を見せている。同時に欠かせないのが若手の底上げ。引退翌年に２軍監督を務めるのは珍しいが、次世代のスター育成にも期待が高まる。

　就任３年目を迎える２学年上の岸田監督とは、同じ０５年のドラフトで入団。現役時代から関係を深め、平野も「もし２人で一緒にやれるのなら（岸田監督の）下で働いて、胴上げできるようにやっていきたい」と盟友への思いを明かしていた。ともに生え抜きで、４０代のフレッシュなタッグ。４年ぶりのリーグ優勝へ、骨格が固まってきた。

　◆平野　佳寿（ひらの・よしひさ）１９８４年３月８日、京都・宇治市生まれ。４２歳。京都・鳥羽、京産大を経て、０５年大学・社会人ドラフト希望枠でオリックス入団。１１年に４９ホールドポイントで最優秀中継ぎ、１４年に４０セーブで最多セーブのタイトル獲得。１７年オフに海外ＦＡ権を行使。Ｄバックス、マリナーズを経て２１年にオリックス復帰。２３年に日米通算２５０セーブを達成し、球団初の名球会入り。２６年限りで現役引退。日米通算８５３試合で６５勝８７敗２５８セーブ、２０５ホールド、防御率３・０５。１８６センチ、９０キロ。右投右打。